Panama (2001-2002): Dégradation économique

« Le désenchantement a gagné la population panaméenne en 2001 face à la montée du chômage (16,9 % à la fin de l'année contre 13,7 % fin 2000), à la dégradation des conditions de vie, à l'absence de réformes structurelles susceptibles d'enrayer la décélération de l'économie - accentuée en 2001 : croissance du PIB de seulement 2,5 % et évolution négative du PIB par habitant pour la première fois en dix ans. La forte contraction de la demande externe a entraîné la stagnation des activités de la zone franche de Colon, tant aux importations qu'aux réexportations vers les pays latino-américains, ainsi qu'une diminution du transit par le canal de Panama.

Le boum des investissements enregistré en 1997-1998 lors des privatisations et des concessions effectuées dans l'ancienne zone du canal a fini de produire ses effets, y compris dans le domaine de la construction qui a enregistré une forte contraction après l'achèvement de nombreux travaux d'infrastructures et de chantiers immobiliers.

De nouveaux projets devaient voir le jour, comme le Centre multimodal d'industries et de services de la zone franche de Colon, dont le financement par la BID (Banque interaméricaine de développement) a été suspendu à la levée d'accusations de corruption lors de la signature du contrat avec le consortium San Lorenzo. La population a pris conscience du fait que la dévolution complète du canal aux autorités panaméennes, le 31 décembre 1999, était d'abord une victoire souverainiste mais ne pouvait créer mécaniquement les conditions du développement socioéconomique du pays.

Les difficultés d'accès aux marchés européens ont contribué à réduire l'activité bananière, principale source d'exportations du Panama, tandis que l'agriculture et l'industrie nationales continuaient de pâtir de l'absence structurelle de crédit et de soutien public. Dans ce contexte, la crédibilité de la présidente Mireya Moscoso, dans sa troisième année de mandat, a fortement diminué.

Le gouvernement devait également faire face à une opposition de plus en plus agressive, y compris à l'intérieur de son propre parti, le Parti arnulfiste (PA).

Les élections présidentielles de 2004 alimentaient déjà les attentes partisanes.

En dépit de la condamnation du régime torrijiste (1968-1981) et du dénigrement de la gestion gouvernementale du Parti révolutionnaire démocratique (PRD), Martin Torrijos, fils du général Omar Torrijos, apparaissait, au printemps 2002, comme le présidentiable le mieux placé.

Un doute planait cependant sur l'adhésion réelle des électeurs aux enjeux politiciens des futures élections.. »