ORIGINE DE LA VIEINTRODUCTIONL'origine de la vie est un problème que la science a affronté pour la première fois ily a un peu plus d'un siècle.

« 1 ORIGINE DE LA VIE INTRODUCTION L’origine de la vie est un problème que la science a affronté pour la première fois il y a un peu plus d’un siècle.

Avant la publication de l’Origine des espèces , l’ œ uvre dans laquelle Charles R.

Darwin (1809-1882), en 1859, exposa sa théorie de l’évolution biologique par la sélection naturelle, presque tous les savants étaient convaincus que les formes de vie terrestres avaient été créées par Dieu telles que nous les voyons aujourd’hui.

L’idée que les plantes, les animaux et les bactéries actuels sont le produit d’un très long processus d’évolution biologique, au cours duquel les formes les plus simples ont donné vie à des formes de plus en plus complexes, implique que, en remontant les généalogies des espèces, on arrive à un unique organisme qui serait à l’origine de tous les autres.

Et s’il n’y a eu aucune création divine, cet organisme, probablement beaucoup plus simple que les organismes actuels, doit être issu de la matière inanimée. C’est Darwin lui-même qui, dans une lettre datant de 1871, suggéra que la vie sur la Terre devait avoir commencé dans un « petit étang tiède », à partir de l’agrégation fortuite de molécules organiques ; lesquelles, d’une façon ou d’une autre, parvinrent à s’organiser en une forme capable de se nourrir et de se reproduire.

C’est en s’appuyant sur cette hypothèse que, pendant des décennies, presque tous les savants ont abordé le problème de l’origine de la vie.

C’est très récemment qu’ont été proposés des scénarios différents, qui à un processus lent et fortuit substituent un processus rapide et, sous certains aspects, « nécessaire », processus qui s’est répété peut-être plusieurs fois au cours du premier milliard d’années de vie de notre planète. La prudence s’impose toutefois.

L’origine de la vie remonte à des époques très éloignées où les conditions sur la Terre étaient complètement différentes des conditions actuelles.

Elle ne pourrait plus, par conséquent, se répéter de la même façon.

Comme tous les événements historiques, en particulier ceux qui ont eu lieu en l’absence de témoins, l’origine de la vie peut être reconstituée de façon plus ou moins plausible, mais nous n’aurons jamais la certitude de sa réalité.

Sans compter que les données sûres dont nous disposons sont peu nombreuses, comme sont peu nombreuses les expériences réalisables pour vérifier les hypothèses. Sans doute en raison du mystère qui a toujours enveloppé cet événement originel et de la fascination qu’il exerce, beaucoup de savants, souvent dans des domaines différents, se sont attachés à sa résolution.

C’est pourquoi les théories avancées pour l’expliquer sont très nombreuses. PEU DE CERTITUDES, BEAUCOUP DE QUESTIONS La Terre s’est formée il y a 4,55 milliards d’années environ, au même moment que les autres planètes du Système solaire.

Toutefois, pendant ses premiers 500 millions d’années d’existence, les conditions de vie sur notre planète n’ont probablement pas été compatibles avec l’existence d’une quelconque forme de vie. Les plus anciennes formes de vie fossiles découvertes jusqu’à présent sont les empreintes de cellules étrangement semblables aux Cyanobactéries actuelles, retrouvées dans la formation de Pilbara, en Australie occidentale et âgées selon. »