Le mercantilismeUne économie dirigée.
Publié le 17/05/2020
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«
1 / 2 Le mercantilisme
Une économie dirigée
Au XVI• siècle, en même temps que le réalisme et la valorisation de la person ne humaine, naît un idéal de bonheur et
de richesse.
Les galions espagnols ont
déversé sur l'Europe les trésors du Nou veau Monde.
On se persuade alors que
l'acquisition et la conservation des mé taux précieux garantissent la prépondé rance d'une nation.
L'or est la meilleure
arme de guerre; il sert à payer des trou pes, à assurer l'ordre, à acheter des
alliances, à se faire respecter de ses voi sins.
n faut donc accumuler le plus pos sible d'or, d'argent, de cuivre et «empê cher de sortir de France ces trésors qui
iraient enrichir les ennemis de l'Etat», comme l'écrit, sous Henri IV, Barthéle my Laffemas, l'un des premiers formu lateurs de la doctrine mercantiliste;
celle-ci, reprise par Montchrestien en 1615 et pratiquée d'instinct par Riche lieu, est systématiquement appliquée par
les grands négociants et hommes d'Etat
du
xvn· siècle, au premier rang des quels se trouve Colbert qui en fait le « colbertisme ».
Colbert trouve dans le mercantilisme les principes essentiels de sa politique éco nomique et financière, avec le postulat:
porter à son apogée la puissance de l'Etat.
Il pousse au maximum, et jusque
dans les moindres détails,.
les ressources de ce système statique, étatique et pro tectionniste.
La base du mercantilisme
colbertisme est donc une monnaie forte,
c'est-à-dire faite
de métal précieux, con servée précieusement.
Elle représente la
richesse et se confond avec elle.
Le com merce, qui alimente l'économie, est pro-
1598-1780
tégé par de rigoureuses barrières doua nières.
Il faut importer peu et exporter
beaucoup.
Dans ce but, le gouverne ment protège et contrôle fabriques et
manufactures dont il exige des produits de la meilleure qualité aux prix les plus
avantageux; il soutient l'établissement de comptoirs lointains, crée des compa gnies commerciales, comme la Compa gnie des Indes orientales; il exploite les colonies, accroît les forces maritimes; il accepte le machinisme naissant, encou rage l'agriculture autant que l'industrie,
tout cela pour la prospérité du pays et la
grandeur du règne:
il fait du dirigisme
totalitaire, en accord avec le pouvoir
absolu.
Le mercantilisme, aveuglément protec tionniste, voue les concurrents à une
guerre douanière et monétaire continue,
une sorte
de guerre froide, dirait-on
aujourd'hui, qui provoque des tensions.
En 1678, après la paix
de Nimègue, les Hollandais n'acceptent plus les tarifs
douaniers français et obtiennent une
certaine libéralisation du commerce.
Le mercantilisme français se maintient à
peu près jusqu'au règne de Louis XVI, à
la veille du changement de société.
Il a
fallu attendre la fm du XVIII• siècle
pour que triomphe le dynamisme du
libéralisme économique.
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