MARS

MARS. Dieu romain de la Guerre, identifié à Arès; il semble avoir été à l’origine un dieu sans caractéristiques précises, ou bien un dieu de l’agriculture. Son nom, dont le sens est inconnu, avait pris tout d’abord la forme «Mavors», et, dans certains dialectes «Mamers» (de l’étrusque Maris). Les fonctions du dieu paraissent avoir évolué à mesure que les Romains eux-mêmes, peuple d’agriculteurs, devenaient une nation guerrière. Mars possédait un culte très important, à Rome, et était considéré, après Jupiter, comme le principal protecteur de l’Etat ; il était particulièrement révéré par l’armée, ce qui lui valut le surnom de «Gradivus». Il donna son nom au mois de Mars (Martius mensis), pendant lequel, durant certains jours, les prêtres de Mars, les Saliens, exécutaient une danse guerrière et chantaient des chants rituels. Ses fêtes principales, en relation avec ses fonctions agraires, étaient célébrées au printemps et au début de l’automne. Les Arvales (ancien collège de douze prètres) chantaient un vieux chant sacré pendant les fêtes des Ambarvalies, au mois de mai, au cours desquelles on demandait au dieu de protéger les hommes et les champs. A une époque très ancienne, il fut identifié au dieu de la végétation Silvanus. Selon la tradition romaine, Junon aurait enfanté Mars, fécondée par une fleur, tandis que les Grecs attribuaient la paternité d’Arès à Zeus. Mars était marié à une déesse mineure, nommée Nério («féroce»). Dans la religion d’Etat, à Rome, son culte revêt la plus haute importance, car en engendrant Romulus, uni à Rhéa Silvia, une Vestale, il aurait fondé la race romaine. Il aurait rejoint Rhéa Silvia pendant qu’elle dormait, et celle-ci lui aurait donné deux jumeaux, Romulus et Rémus. Leur grand-oncle Amulius ordonna de noyer les enfants dans le Tibre, mais ces derniers furent sauvés par une louve; étant devenu grand, Romulus fonda la ville de Rome. Le loup et le pivert, qui avaient l’un comme l’autre contribué à sauver les enfants, furent consacrés à Mars; Picus, le pivert, était un ancien dieu italique qui était un compagnon du dieu. Mars intervient dans deux légendes indépendantes des mythes grecs associés à Arès. La première concerne le bouclier sacré (ancile) qui descendit du ciel pendant le règne de Numa Pompilius. Selon un oracle, le destin de Rome reposait sur la présence du bouclier dans la ville; Numa fit faire onze répliques du bouclier et suspendit les douze dans le temple de Mars, de sorte que celui qui aurait voulu voler l’original n’aurait pas pu reconnaître le bon exemplaire. Les prêtres du dieu, les Saliens, furent chargés de garder les douze boucliers. Dans la seconde légende, Mars tomba amoureux de Minerve et choisit la vieille déesse Anna Perenna comme intermédiaire. Un peu plus tard, Anna déclara à Mars que Minerve consentait à l’épouser. Il se rendit alors dans la chambre nuptiale, mais lorsqu’il souleva le voile de la déesse qui s’offrait à lui, il vit qu’il s’agissait non pas de Minerve mais de la vieille Anna Perenna. Les autres dieux s’amusèrent fort de la plaisanterie. Le dieu donna son nom au Champ de Mars, sur lequel les Romains s’exerçaient à la guerre. Sous le règne d’Auguste, il reçut le nom d’«Ultor», «le Vengeur», pour commémorer le rôle de l’empereur dans la victoire sur les assassins de Jules César. Les soldats offraient un sacrifice à Mars pendant et après la bataille, conjointement avec la déesse Bellone qui passait tour à tour pour sa femme, sa sœur ou sa fille.

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MARS Assimilé au dieu grec Arès, mais nettement plus , populaire que ce dernier (en particulier chez les militaires), le fougueux Mars romain, associé à l’origine à Jupiter et Quirinus dans la Triade archaïque du Capitole, et passé de l’agriculture à l’art militaire au fur et à mesure des conquêtes romaines, fut considéré comme le père des jumeaux mythiques Rémus et Romulus, fondateurs de Rome. Celui dont le surnom, « gravidus », signifie « qui marche à l’attaque » était honoré dans l’enceinte sacrée du champ militaire ouvert aux vainqueurs pour les parades de circonstance, et appelé en son honneur « champ de Mars ».

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MARS. Dieu romain assimilé au dieu grec Arès. Dieu de la guerre et de la végétation, la tradition romaine le considère comme le fils de Junon et le père de Romulus et Rémus, enfantés par la vestale Rhéa Silvia. Son culte très ancien (il appartient à la triade italique primitive avec Jupiter et Quirinus) était célébré par les Saliens. Il avait un rôle fondamental dans la vie civique (le census s'opérait sur le Champ de Mars) et Auguste lui consacra sur son forum un temple dédié à Mars Vengeur. Voir Dieux romains, Quirinus, Religion romaine.