TCHAO, duc de Chou

TCHAO, duc de Chou. Mort en 1034 (?) av. J.-C. Il était le second fils de Tch’ang ou Wên Wang, père de Wou Wang (1122-15), premier roi de la dynastie Tcheou (1122-256). Son véritable nom était Tan, et le titre de « duc de Chou » lui fut conféré par son frère, Wou, lorsque celui-ci prit le pouvoir après la destruction de la IIe dynastie des Yin. « Chou » était le nom ancien du fief gouverné par ces premiers suzerains, dans le Chen-si oriental. Selon les données traditionnelles, Tan serait devenu célèbre pour la sagesse dont il aurait fait montre dans son administration, pour son habileté dans le domaine des lettres et pour la droiture de son caractère; c’est lui qui, en fait, aurait gouverné l’empire sous le règne de Wou Wang et de son neveu Tch’êng (1115-1078), se révélant comme le véritable fondateur de la puissance des Tcheou. Il serait mort regretté de tous en 1034. Tchao était déjà tenu pour un très grand homme avant la naissance de Confucius. Puis, au cours des IIIe et IIe siècles av. J.-C., on lui attribua également la compilation du Eul Ya, le plus ancien ouvrage critique de la littérature chinoise, enfin celle du Yi Li. Il n’est point aisé de déterminer si oui ou non ces livres sont authentiques. S’ils ont été attribués à ce « pionnier » de la civilisation, c’était sans doute pour donner plus de crédit et d’importance à des livres qui devaient constituer le fond indispensable de la culture chinoise imprégnée des doctrines de Confucius.