PERSES

PERSES. 1. Titan d’une sagesse exceptionnelle, fils de Crios et d’Eurybié. Il épousa Astéria, puis donna naissance à la déesse Hécate. 2. Fils d’Hélios. Après le vol de la Toison d’Or, il usurpa le trône d’Aeétès à Colchos. Mais il fut tué plus tard par sa nièce Médée ou par le fils de celle-ci, Médos. 3. Fils aîné de Persée et d’Andromède ; il fut confié par ses parents à Céphée et Cassiopée. Lorsqu’il eut atteint l’âge d’homme, il conquit un grand empire et donna son nom aux Perses.

PERSES. Peuple indo-européen installé vers le VIIIe siècle av. J.-C. en Perse, pays situé sur la rive nord du golfe Persique. À partir du vie siècle av. J.-C., les Perses fondèrent pour deux siècles un immense empire, appelé empire des Achéménides. Vers 550 av. J.-C., Cyrus II le Grand souleva la Perse contre le roi des Mèdes et réunit sous son autorité Mèdes et Perses. Après cette victoire, il soumit en moins de 20 ans l'Asie Mineure (dont la Lydie et les cités grecques d'Asie), la plaine de Mésopotamie avec Babylone et les régions orientales jusqu'à l'Inde. Son fils Cambyse II (530-522 av. J.-C.) conquit l'Égypte mais ce fut Darius Ier qui donna à l'Empire sa plus grande extension : à l'ouest jusqu'à la Thrace et la Macédoine, à l'est jusqu'au fleuve Indus. Darius Ier échoua à soumettre la Grèce lors des guerres Médiques mais la Perse continua à faire peser sur ce pays une grave menace encore pendant un siècle. Les succès militaires de la Perse s'expliquaient par la force de son armée constituée d'excellents cavaliers et de bons fantassins (le corps d'élite était formé par les 10 000 Immortels, gardes du corps du roi) mais aussi par la générosité avec laquelle les Perses vainqueurs traitèrent les vaincus. Dominant des peuples très divers, la Perse respecta les traditions religieuses, les institutions et les coutumes locales. L'Empire perse fut un État bien organisé : dirigé par un monarque absolu (le Grand Roi) se réclamant du dieu suprême des Perses Ahura Mazda, il exerçait son autorité dans les pays conquis par l'intermédiaire de gouverneurs de provinces, les satrapes, très étroitement surveillés par des inspecteurs royaux, « les yeux et les oreilles du roi ». La Perse répandit dans l'Empire l'usage de la monnaie (la darique), les mêmes poids et mesures et développa un réseau de routes dont la plus importante fut celle qui reliait Suse à Sardes. Il permettait le transport et l'échange de marchandises entre l'Asie et le monde grec. La religion perse, réformée par Zoroastre, connue et admirée par les Grecs, reposait sur une morale très stricte qui demandait aux hommes de faire le bien aux côtés d'Ahura Mazda pour l'aider à triompher. La Perse, affaiblie par des luttes de succession au trône et la désobéissance de plusieurs satrapes, succomba sous les coups d'Alexandre III le Grand en 331 av. J.-C. D'abord dominée par les Grecs, elle le fut ensuite par les Romains.