... - Voir ! s'écria le harponneur, mais on ne voit

« ... - Voir ! s'écria le harponneur, mais on ne voit rien, on ne verra rien de cette prison de tôle ! Nous marchons, nous naviguons en aveugles...

» Ned Land prononçait ces derniers mots, quand l'obscurité se fit subitement, mais une obscurité absolue.

Le plafond lumineux s'éteignit, et si rapidement, que mes yeux en éprouvèrent une impression douloureuse, analogue à celle que produit le passage contraire des profondes ténèbres à la plus éclatante lumière. Nous étions restés muets, ne remuant pas, ne sachant quelle surprise, agréable ou désagréable, nous attendait.

Mais un glissement se fit entendre.

On eût dit que des panneaux se man œ uvraient sur les flancs du Nautilus. « C'est la fin de la fin ! dit Ned Land. - Ordre des Hydroméduses ! » murmura Conseil. Soudain, le jour se fit de chaque côté du salon, à travers deux ouvertures oblongues.

Les masses liquides apparurent vivement éclairées par les effluences électriques.

Deux plaques de cristal nous séparaient de la mer.

Je frémis d'abord, à la pensée que cette fragile paroi pouvait se briser ; mais de fortes armatures de cuivre la maintenaient et lui donnaient une résistance presque infinie. La mer était distinctement visible dans un rayon d'un mille autour du Nautilus. Quel spectacle ! Quelle plume pourrait le décrire ! Qui saurait peindre les effets de la lumière à travers ces nappes transparentes, et la douceur de ses dégradations successives jusqu'aux couches inférieures et supérieures de l'océan ! On connaît la diaphanéité de la mer.

On sait que sa limpidité l'emporte sur celle de l'eau de roche.

Les substances minérales et organiques, qu'elle tient en suspension, accroissent même sa transparence.

Dans certaines parties de l'océan, aux Antilles, cent quarante-cinq mètres d'eau laissent apercevoir le lit de sable avec une surprenante netteté, et la force de pénétration des rayons solaires ne paraît s'arrêter qu'à une profondeur de trois cents mètres.

Mais, dans ce milieu fluide que parcourait le Nautilus , l'éclat électrique se produisait au sein même des ondes.

Ce n'était plus de l'eau lumineuse, mais de la lumière liquide.. »