Tunisie (1995-1996)

« Tunisie (1995-1996) Ouverture économique et fermeture politique, c'est la voie, apparemment paradoxale, qu'a choisi de poursuivre le président Zine el-Abidine Ben Ali en 1996, sans encourir pour autant la réprobation de ses principaux partenaires occidentaux.

Au contraire, le chef de l'État français Jacques Chirac a tenu, au cours de la visite officielle qu'il a effectuée en Tunisie les 5 et 6 octobre 1995, à "saluer la réussite de l'expérience tunisienne" depuis l'arrivée au pouvoir du président Ben Ali.

Celui-ci a été crédité d'avoir remis son pays "sur la voie de la modernisation, de la démocratisation et de la paix sociale". Un spectaculaire démenti a cependant été apporté à cette profession de foi par les autorités tunisiennes qui ont arrêté le 9 octobre Mohammed Moadda, chef du Mouvement des démocrates socialistes (MDS), principal parti de l'opposition légale.

Inculpé d'intelligence avec un pays étranger, en l'occurrence la Libye, et condamné à la fin de 1995 à onze ans de prison, ce dernier est apparu en réalité coupable d'avoir envoyé, le 21 septembre de la même année un mémorandum au chef de l'État, critiquant sans ménagement la dérive autoritaire du régime. Dans son premier rapport annuel, rendu public en décembre 1995, la Ligue tunisienne des droits de l'homme (LTDH) a dénoncé pour sa part l'absence de liberté d'expression et les menaces pesant sur le pluralisme.

Ses inquiétudes ont été confirmées par l'arrestation, en mai 1995, du député MDS Khémaïs Chamari (condamné le 17 juillet à cinq ans de prison ferme) et par le harcèlement de plusieurs personnalités connues pour leur engagement en faveur des droits de l'homme. De l'avis de la plupart des observateurs, le régime tunisien n'était pourtant pas en danger, jouissant d'une stabilité qui lui permettrait de desserrer l'étau sécuritaire mis en place à partir de 1990.

L'économie a, de son côté, continué de se bien porter, même si quelques nuages ont commencé à encombrer l'horizon. Après deux années de sécheresse qui ont compromis la croissance dans un pays où l'agriculture joue toujours un rôle majeur, les bonnes pluies de la saison 1995-1996 ont permis une nette augmentation de la production agricole et une diminution des importations alimentaires.

Le bilan du secteur touristique, principal pourvoyeur de devises, était en revanche mitigé.

Si l'année 1995 a accueilli 6,9 % de touristes de plus qu'en 1994, le nombre de nuitées a baissé de 4,1 % et les recettes n'ont progressé que de 1 %.

Malgré l'augmentation considérable du nombre de lits disponibles, cette activité, devenue essentielle à l'économie, a semblé marquer le pas. Le principal défi auquel est confrontée la Tunisie est, cependant, celui de l'ouverture à l'Europe après la signature, le 17 juillet 1995, d'un accord de libre-échange avec l'Union européenne.

1996 a ouvert la phase de douze années au terme de laquelle ses frontières devront être totalement ouvertes aux produits européens.

L'asymétrie entre les économies des deux partenaires est telle qu'une sérieuse "mise à niveau", selon l'expression officielle, de l'appareil productif tunisien apparaît urgente pour en accroître la compétitivité et lui permettre d'affronter la concurrence.

Selon les estimations du patronat tunisien, un tiers des entreprises du pays n'y survivraient pas.

Quant au manque à gagner pour l'État, provenant de la perte de recettes douanières, il devrait s'élever à 4 milliards de dinars pour les douze prochaines années.

Les autorités demeuraient cependant optimistes, malgré un léger dérapage de l'inflation qui a atteint 5,6. »