Rousseau, Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes, pp 85-86, Gallimard Folio Essais.

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Méthodologie du Commentaire de Texte :

« Tel est le pur mouvement de la Nature, antérieur à toute réflexion : telle est la force de la

pitié naturelle, que les moeurs les plus dépravées ont encore peine à détruire, puisqu'on voit tous les

jours dans nos spectacles s'attendrir et pleurer aux malheurs d'un infortuné, tel, qui, s'il était à la

place du Tyran, aggraverait encore les tourments de son ennemi. Mandeville a bien senti qu'avec

toute leur morale, les hommes n'eussent été que des monstres, si la Nature ne leur eût donné la pitié

à l'appui de la raison : mais il n'a pas v que de cette seule qualité découlent toutes les vertus sociales

qu'il veut disputer aux hommes. En effet, qu'est-ce que la générosité, la Clémence, L'Humanité,

sinon la Pitié appliquée aux faibles, aux coupables, ou à l'espèce humaine en général? La

Bienveillance et l'amitié même sont, à le bien prendre, des productions d'une pitié constante, fixée

sur un objet particulier : car désirer que quelqu'un ne souffre pas, qu'est-ce autre chose que désirer

qu'il soit heureux? Quand il serait vrai que la commisération ne serait qu'un sentiment qui nous met

à la place de celui qui souffre, sentiment obscur et vif dans l'homme Sauvage, développé, mais

faible dans l'homme Civil, qu'importerait cette idée à la vérité de ce que je dis, sinon de lui donner

plus de force? En effet, la commisération sera d'autant plus énergique que l'animal Spectateur

s'identifiera plus intimement avec l'animal souffrant : Or il est évident que cette identification a dû

être plus étroite dans l'état de Nature que dans l'état de raisonnement. C'est la raison qui engendre

l'amour propre, et c'est la réflexion qui la fortifie ; C'est elle qui replie l'homme sur lui-même ; c'est

elle qui le sépare de tout ce qui le gêne et l'afflige : C'est la philosophie qui l'isole ; c'est par elle

qu'il dit en secret, à l'aspect d'un homme souffrant, péris si tu veux, je suis en sureté. Il n'y a plus

que les dangers de la société entière qui troublent le sommeil tranquille du Philosophe, et qui

l'arrachent de son lit. On peut impunément égorger son semblable sous sa fenestre ; il n'a qu'à

mettre ses mains sur ses oreilles et s'argumenter un peu, pour empêcher la Nature qui se révolte en

lui, de l'identifier avec celui qu'on assassine. L'homme Sauvage n'a point cet admirable talent ; et

faute de sagesse et de raison, on le voit toujours se livrer étourdiment au premier sentiment de

l'Humanité. Dans les Emeutes, dans les querelles des Rues, la Populace s'assemble, l'homme

prudent s'éloigne : C'est la canaille, ce sont les femmes des Halles, qui séparent les combattants, et

qui empêchent les honnêtes gens de s'entr'égorger. «

Rousseau, Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes,

pp 85-86, Gallimard Folio Essais.