RAF éliminée en Extrême-Orient:Ensemble démodé et insuffisant.

« 1 / 2 RAF éliminée en Extrême-Orient Ensemble démodé et insuffisant Sourds aux mises en garde de lord Tren­ chard, les Britanniques de Singapour et des autres possessions anglaises d'Extrême-Orient abordèrent les années 1940 avec nonchalance.

Ils pensaient en effet que la Royal Navy permettrait de surmonter toutes les crises.

Mais les Japonais battirent en brèche ce bel opti­ misme en attaquant non pas de la mer comme prévu, mais de la jungle que les puissances coloniales avaient trop' vite jugée impénétrable.

Les Japonais anéantirent d'abord les bas­ tions américains que constituaient les îles Hawaii et les Philippines, puis lancèrent leurs chasseurs et leurs bombardiers à l'assaut des aérodromes de la Malaisie du Nord.

Ces opérations réduisirent inexora­ blement les modestes forces de la RAF, au total 180 appareils opérationnels.

L'élimination des cuirassés Prince of Wales et Repu/se empêcha les Britanni­ ques de rendre coup pour coup et, bien­ tôt, Hongkong et Sarawak tombèrent aux mains de l'ennemi.

Le Zero, capable de voler à 500 km/h, plus maniable et mieux armé que son homologue d'origine amé­ ricaine le Buffalo, conquit la maîtrise du ciel.

Malgré son infériorité numérique et technique, la RAF envoya ses quelques Hudson en patrouille le long des côtes, lanca ses Catalina au-dessus de la mer de Chine et chargea ses Buffalo de photogra­ phier les mouvements japonais au large de la Thaïlande.

Cependant, 80 avions japonais bombardèrent Penang sans opposition.

A Ipoh et Kuala Lumpur, les Britanniques ne disposèrent même pas d'une dizaine d'appareils.

Ils durent éva­ cuer plusieurs bases.

A la date du 24 dé­ cembre 1941, les forces aériennes britan­ niques et hollandaises en Malaisie et à Sumatra totalisaient 146 appareils.

Mais, peu après, des renforts arrivèrent, notamment du Royaume-Uni et d'Austra­ lie.

Le 13 janvier 1942, les Britanniques reçurent 51 Hurricane.

Les Japonais atta­ quaient alors Singapour en toute impuni­ té, déployant six fois plus d'avions que les Britanniques.

Même les Hurricane ne purent venir à bout des Zero, plus mania­ bles et plus rapides au-dessous de 6000 m.

Les réserves de la RAF diminuèrent au fil des jours.

Finalement, le général Wavell donna l'ordre de replier les appareils et les pilotes d'abord vers Sumatra, puis vers Java.

Les dernières sorties se déroulèrent le 7 mars.

Java capitula le lendemain. 2 / 2. »