pinnipèdes.

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pinnipèdes. n.m., un des trois ordres de mammifères adaptés à la vie aquatique. On
admet qu'ils dérivent d'un ordre de carnivores primitifs, ancêtre commun des pinnipèdes et
des carnivores actuels. Les pinnipèdes se rencontrent dans toutes les mers du globe.

Caractères généraux.
Le corps est fusiforme. Les membres ont l'aspect de nageoires, tout en conservant cinq
doigts, réunis par une palmure. La queue est peu développée ; ce sont les membres
postérieurs, rejetés vers l'arrière, qui jouent le rôle de nageoire caudale. La denture
ressemble à celle des carnivores, tout en étant plus rudimentaire. Les formes arrondies du
corps sont dues à la présence sous la peau d'une couche de graisse. Cette graisse aide à la
flottaison, protège contre le froid et constitue une réserve alimentaire. Le cou est peu
marqué. La tête, petite, est dépourvue de pavillon auditif, sauf chez les otaries. Les oreilles
et les narines peuvent se fermer pendant la plongée. L'animal remonte à la surface toutes
les deux minutes environ, pour faire sa provision d'air. Pendant son sommeil, la remontée
se fait par réflexe toutes les six minutes. La peau est recouverte de poils serrés et couchés
vers l'arrière.
Les pinnipèdes sont carnivores et se nourrissent de poissons, de mollusques et de
crustacés. Leurs dents servent surtout à capturer la proie, qui est avalée. Ils vivent
presque toujours dans l'eau. Ils gagnent le rivage pour de courtes périodes de repos et y
séjournent pendant plusieurs semaines au moment de la reproduction et de la mue. La
gestation dure de dix à douze mois. La femelle donne naissance à un ou deux petits,
qu'elle nourrit avec ses mamelles abdominales. Les jeunes ne vont à l'eau qu'au bout de
plusieurs semaines. La femelle s'accouple à nouveau, deux mois au plus après la naissance
de ses petits. Les pinnipèdes font l'objet d'une chasse intensive pour leur graisse et leur
fourrure. Les morses, dont on recherche l'ivoire, étaient jadis répandus dans toutes les
eaux septentrionales. On ne les trouve plus aujourd'hui que dans le Pacifique nord.

Classification.
On distingue trois familles : les phoques, les otaries et les morses. Les phoques, ou
phocidés, sont ceux qui se différencient le plus des mammifères terrestres. Les membres
postérieurs, toujours rejetés en arrière, ne peuvent servir à la marche. Les membres
antérieurs sont inclus dans le tronc jusqu'au poignet. Les phoques se rencontrent dans
toutes les mers. Les principaux représentants de cette famille sont le phoque commun, ou
veau marin (Phoca vitulina), le phoque du Groenland (Phoca groenlandica) et l'éléphant de
mer (Mirounga leonina), le plus grand pinnipède, qui peut atteindre 6 m de long et peser
1 tonne. Les otaries, ou otariidés, se distinguent des phoques par la présence de petits
pavillons auditifs et un cou plus allongé. Leurs membres postérieurs peuvent s'écarter de la
queue et, par conséquent, servir à la marche. Elles vivent au sud de l'équateur, sauf deux
espèces qui habitent le Pacifique nord. Les principaux représentants sont les otaries à
fourrure (genres Callorhinus et Arctocephalus). Les morses, ou odobénidés, peuvent,
comme les otaries, écarter leurs membres postérieurs de la queue. Les deux sexes sont
pourvus de deux longues canines supérieures qui forment d'énormes défenses et
fournissent un ivoire excellent. Le morse (Odobenus rosmarus) peut atteindre 4 m de long
et peser 1 tonne ; c'est le plus grand pinnipède après l'éléphant de mer.
Complétez votre recherche en consultant :
Les corrélats
carnivores
mammifères - Les mammifères dans leur milieu - La mer
morse
otarie
pêche - La pêche industrielle - Les formes d'exploitation de la mer
phoque
pôles - Les zones ou régions polaires - La zone polaire antarctique
pôles - Les zones ou régions polaires - La zone polaire arctique
Les livres
Europe - Faune et flore, page 1816, volume 4
mammifères, page 3011, volume 6