Les Pinnipèdes:systématique des familles.

« 1 / 2 Les Pinnipèdes: systématique des familles Phocidés ( 16 esp., 13 genres) Les phoques nagent aussi bien que les otaries, usant toutefois d'une technique différente: ce sont les membres posté­ rieurs qui, allongés en arrière, propul­ sent l'animal par battements rapides, tandis que le corps sinue.

Au sol, les phoques se déplacent moins aisément: les membres postérieurs, ne pouvant se replier en avant comme chez les otaries, sont inutiles; quant aux membres anté­ rieurs, bien courts, ils touchent à peine le sol chez nombre d'espèces.

En fait, à terre ou sur la glace, les phoques pro­ gressent par reptation, en se roulant ou en glissant ...

Dans cette famille, le grand nombre des genres traduit quantité de variations spécifiques, c'est pourquoi on admet quatre sous-familles, correspon­ dant en outre assez bien aux distribu­ tions géographiques: Monachinés (ou «phoques-moines»).

Genre Monachus, avec trois espèces pro­ pres aux eaux tempérées et même tropi­ cales: le phoque-moine de la Méditerra­ née (mâle jusqu'à 320 kg), celui des Hawaii et celui des Antilles, plus petits.

Rares ou en voie d'extinction.

Lobodontinés (ou «phoques antarcti­ ques»).

Quatre genres monospécifiques hantant les glaces de l'Antarctique: phoque de Weddell, phoque crabier, phoque de Ross, ainsi que le léopard de mer, genre Hydrurga, grand dévoreur de manchots (femelle jusqu'à 450 kg, beau­ coup plus massive que le mâle, ce qui est une exception chez les Pinnipèdes).

Cystophorinés (ou «phoques à crête»).

Deux genres: Cystophora avec le phoque à capuchon, et Mirounga avec deux races sinon deux espèces d'éléphants de mer, énormes, dépassant 3500 kg.

Phocinés (ou «phoques arctiques»).

Six genres, dont Pusa, avec le phoque mar­ bré, P.

hispida, petite espèce (mâle 90 kg) qui a colonisé les régions arctiques jus­ qu'au pôle; d'autres Pusa fréquentent des grands lacs ou mers intérieures, comme le phoque du Baïkal et celui de la Caspienne.

Le genre type Phoca est représenté par le veau marin, P.

vitulina, largement distribué au long des côtes de l'hémisphère Nord (mâle 100 kg).

Illustration: Le phoque du Groenland, Pagophi/us groenlandicus, un habitant des glaces de l'Arctique.

Grand migrateur, ce phoque suit tout au long de !"année les déplacements de la zone du pack.

Chez cette espèce.

la mue tardive des jeunes les contraint à rester longuement sur la glace, avant de gagner l"eau. 2 / 2. »