Pendjab (Inde)

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Région du nord-ouest de l'Inde et du Pakistan occidental, formant entre l'Indus et la Jumna une vaste plaine arrosée par les rivières Jhelum, Chenab, Ravi, Sutlej et Beas (d'où le nom de Pendjab, « pays des cinq rivières »). Le Pendjab fut la première région de l'Inde occupée par les Aryens (v.). Après la campagne d'Alexandre le Grand (326 av. J.-C.) se succédèrent les envahisseurs venus de l'Ouest et du Nord. Elle fut englobée dans l'Empire maurya (v.) (IVe/IIe s.), soumise à l'influence des Grecs de Bactriane (v.), puis comprise dans le royaume indo-scythe des Kouchans (50 av./220 apr. J.-C.). Les musulmans en firent la conquête du VIIIe au XIIe s., mais ne parvinrent jamais à imposer l'hégémonie de l'islam dans le Pendjab oriental. Dévasté par les raids d'Houlègou (1245) et de Tamerlan (1398), le Pendjab fut conquis par Baber en 1526. Il connut encore les invasions de Nadir Chah (1739) et de l'Afghan Ahmed Chah (1756/61). Menacé de désintégration, le Pendjab fut réorganisé par la secte des sikhs (v.) dont le chef, Ranjit Singh, fut reconnu raja de Lahore en 1798 : ce n'est qu'après deux guerres difficiles (1845/46, 1848/49) que Lord Dalhousie réussit à annexer le Pendjab à l'Inde britannique. Intégrés à l'armée des Indes, les sikhs en devinrent le corps d'élite. En 1947, le Pendjab fut divisé entre l'Inde et le Pakistan, sur des critères confessionnels. Le Pendjab indien fut lui-même divisé, en 1966, en deux États, l'un de langue pendjabi et peuplé en majorité de sikhs (Pendjab actuel), l'autre qui prit le nom d'Haryana, de langue hindi. Les aspirations des sikhs à l'autonomie s'accentuèrent, à partir de 1973. En juin 1984, la tension atteignit son point culminant à la suite de l'assaut donné par les forces fédérales contre le temple d'Amritsar où s'étaient retranchés plusieurs centaines d'extrémistes sikhs. En représailles, un sikh de la garde personnelle d'Indira Gandhi (v.) abattit le Premier ministre, le 31 oct. Une vague d'émeutes submergea l'Inde, dont plusieurs milliers de sikhs furent victimes. Rajiv Gandhi, succédant à sa mère à la tête de l'État indien, parvint à calmer les passions : en sept. 1985, les élections au Pendjab donnaient la majorité à l'Akali Dal, parti sikh modéré. L'accord conclu en 1985 entre Rajiv Gandhi et le leader sikh modéré, puis les élections qui suivirent n'ont pas empêché le Pendjab de sombrer dans la guerre civile. Ne pouvant laisser se développer un mouvement séparatiste dans une zone frontalière, Delhi plaça l'État sous administration directe en 1987. Incapable de trouver une solution politique à la crise, le gouvernement central eut recours à la répression pour venir à bout du terrorisme sikh. Le processus électoral fut cependant restauré en 1992 avec la tenue d'élections locales qui connurent un très fort taux de participation. Mais l'attentat qui coûta la vie au Premier ministre de l'État et à vingt autres personnes, en août 1995, semblait contredire cette apparence de retour au calme. L'arrivée au pouvoir en févr. 1997 d'un gouvernement de coalition entre l'Akali Dal et le Bharatiya Janata Party (BJP, droite nationaliste hindoue) améliora la situation, sans faire cesser tout à fait les violences. Le massacre de trente-cinq sikhs au Cachemire voisin en mars 2000 raviva les tensions, tandis que l'agitation se communiquait au Pendjab pakistanais.