Paul Deschanel

« Paul Deschanel (1856-1922) Un étrange président.

Fils d'un professeur de lettres au Collège de France, Paul Deschanel, né à Bruxelles le 13février 1856, s'oriente d'abord, après des études brillantes, vers la haute administration.

Après avoir été secrétairede Jules Simon, il se tourne finalement vers la vie politique.

Elu en Eure-et-Loir en 1885, il va offrir un exempletypique de carrière parlementaire honorable, mais sans éclat.

Désigné comme président de la Chambre en 1898,Deschanel conserve ce poste jusqu'en 1902, avant de l'occuper de nouveau de 1912 à 1920.

Il se fait alorsremarquer par sa vaste culture et son éloquence nourrie d'érudition.

Le 17 janvier 1920, il trouvera des accentsparticulièrement émouvants pour célébrer les morts de la guerre.

Deschanel manifeste également un réel talent dejournaliste et collabore au Journal des débats.

Il s'intéresse encore tout spécialement aux questions sociales et leurconsacre de nombreux ouvrages remarqués.

Partisan de larges réformes en faveur du monde ouvrier, ce qui lui vautde devenir chef du groupe progressiste, il n'en est pas moins favorable à une «république sans épithète».

Il seheurte aux socialistes et s'oppose violemment à Jaurès à la veille de la guerre, sur la question du patriotisme.

Aplusieurs reprises, on lui offre des portefeuilles.

Il refuse, ne se sentant pas apte à affronter les grandes luttes.Peut-être aussi craint-il de se faire des ennemis qui puissent contrecarrer ses ambitions élyséennes.

Lors del'élection présidentielle de 1920 qui doit donner un successeur à Poinca-ré, Deschanel obtient les faveurs du Sénatet de la Chambre bleu horizon, ne serait-ce que pour sa culture, son tact, sa distinction, son élégance et sonrespect du fonctionnement des institutions républicaines.

Le 17 janvier 1920, Paul Deschanel est ainsi élu présidentde la République.

Il devance Clemenceau qui, sans avoir posé sa candidature, espérait bien être choisi.

Il a desidées précises sur la façon de remplir ses hautes fonctions.

Il refuse d'être un «rouage inerte», l'«arbitre impassibledes partis».

Il n'aura pas la possibilité de procéder à une nouvelle expérience politique.

A peine installé à l'Elysée, ildonne des signes de fatigue et d'une dépression nerveuse qui sera à l'origine de l'accident qui va défrayer lachronique.

Au cours d'un voyage officiel, Deschanel disparaît du train présidentiel, un peu avant la gare deMontargis.

Victime d'une chute inexplicable, il est trouvé en pyjama le long de la voie par un cheminot garde-barrièrequi accomplissait sa ronde de surveillance.

Dès septembre 1920, le président doit abandonner ses fonctions.

Elusénateur d'Eure-et-Loir, il renonce rapidement à toute activité politique, avant de disparaître d'une pleurésie, le 28avril 1922.. »