Ophidiens:systématique des familles.

« 1 / 2 Ophidiens: systématique des familles COLUBROIDES (5 familles) Ce sont les «serpents supérieurs», for­ mes modernes comme l'indique l'autre nom de l'infra-ordre, les Crenophidiens (du grec kainos: «récent»).

D'après les restes fossiles connus, les Colubroïdes ne semblent s'être épanouis que dès le Miocène (il y a 25 millions d'années).

Couleuvres, cobras, vipères et crotales prouvent leur vitalité et leurs hautes qualités d'adaptation par la conquête de toutes les niches écologiques imagina­ bles à travers les zones tropicales et tem­ pérées du globe.

Généralement, les mâ­ choires sont garnies de dents nombreu­ ses et inclinées vers l'arrière, facilitant ainsi l'avalement des proies.

Les «cro­ chets venimeux» consistent en une paire de dents plus longues, creusées d'un sil­ lon ou d'un canal en relation avec des glandes à venin; suivant les espèces, les crochets sont implantés à l'avant ou à l'arrière de la mâchoire supérieure, ou manquent.

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Colubridés (env.

2000 esp.

en 280 genres) On peut vraiment dire que trois ser­ pents sur quatre sont des couleuvres! La plupart de celles-ci sont «aglyphes» (sans crochets), les autres étant «opisto­ glyphes» (crochets à l'arrière).

Chez les aglyphes cependant, beaucoup possè­ dent des glandes à venin, dont le pro­ duit· se mêle à la salive.

Q..uant aux opis­ toglyphes, quelques-uns seulement peu­ vent être considérés comme dangereux pour l'homme.

Douze sous-familles: Xénoderminés, Sibynophinés, Xéno­ dontinés, Natricinés (genres principaux Natrix, Thamnophis), Colubrinés (genres principaux Coronella, Lampropeltis, Colu­ ber, Elaphe), Calamarinés, Lycodontinés, Paréinés, Dipsadinés, Dasypeltinés.

Les deux dernières sous-familles ne renfer­ ment que des opistoglyphes: Homalop­ sinés (espèces aquatiques de Malaisie, Indonésie et Australie) et Boïginés (gen­ res principaux Boiga, Clelia, Thelotornis, Chrysopelea, Malpolon, Dispholidus).

Deux espèces africaines dangereuses: le serpent -liane Thelotornis kirtlandi et sur­ tout le boomslang Dispholidus typus, arboricoles au venin très toxique ...

Illustration: La couleuvre à gouttelettes, Elaphe gue­ tata, des régions orientales des USA.

Cette belle élaphe compte au nombre des Colubridés constric­ teurs, qui enserrent leurs proies dans leurs anneaux ... 2 / 2. »