limule.

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limule.
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PRÉSENTATION

limule, animal marin apparenté aux arachnides, possédant une carapace en forme de fer à cheval et une longue queue pointue.
Les limules sont représentées actuellement par cinq espèces. L'espèce la plus courante se rencontre le long de la côte est de l'Amérique du Nord, de la Nouvelle-Écosse au
Yucatán ; on trouve les autres dans la zone orientale de l'océan Pacifique, de l'Inde aux Philippines. La structure de ces animaux est intermédiaire entre celle de crustacés
(comme les crabes) et celle des arachnides, mais ils sont plus proches des seconds que des premiers. On a retrouvé des fossiles de limules datant de l'ordovicien, âgés de
500 millions d'années.

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CARACTÉRISTIQUES

Les représentants de l'espèce courante, appelés xiphosures, sont marron foncé et atteignent une taille d'environ 60 cm. La tête et le thorax sont soudés et forment un
« céphalothorax « dont la partie supérieure est protégée par une carapace épaisse et dure. L'abdomen de petite taille est couvert d'une carapace étroite, articulée sur la
carapace principale et se terminant par un long aiguillon. Deux yeux composés volumineux sont visibles à l'avant du céphalothorax ; deux paires d'yeux simples plus petits
sont situés entre les yeux composés, et cinq organes sensibles à la lumière sont situés sous la coquille. La bouche se trouve au milieu de la face inférieure du
céphalothorax ; une paire d'appendices en forme de pinces (chélicères) siège de chaque côté de la bouche ; ils permettent de saisir la nourriture. Les limules possèdent six
paires de pattes locomotrices dont la dernière est rudimentaire. La face inférieure de l'abdomen porte six paires supplémentaires d'appendices ; la première recouvre
l'orifice génital et les cinq autres sont devenues des branchies.

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MODE DE VIE ET REPRODUCTION

Les limules vivent près des rivages. Elles nagent sur le dos et creusent le sable et la vase à la recherche de petits invertébrés dont elles se nourrissent. À la fin du
printemps, la femelle dépose ses oeufs dans les baies et les estuaires.

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CLASSIFICATION

Au sein du vaste embranchement des arthropodes, les limules, ou mérostomes, sont classées avec les arachnides, qui possèdent également une paire de chélicères :
ensemble, ils forment le groupe des chélicérates. L'espèce la plus courante porte le nom scientifique de Xiphosura polyphemus.
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