Les Fissipèdes:systématique des familles.

« 1 / 2 Les Fissipèdes: systématique des familles Félidés (36 esp., 18 genres) La famille des «chats» représente le sommet de l'évolution chez les Carnivo­ res.

Hautement spécialisés, ces animaux réunissent toutes les qualités anatomi­ ques, sensorielles et intelligentes suscepti­ bles de servir leur vocation première: tuer pour manger.

Comme c'est souvent le cas chez les familles animales, les Félidés varient beaucoup en taille, du minuscule chat rubigineux de Ceylan (env.

1,5 kg) jus­ qu'au tigre dont les plus puissants représentants atteignent 300 kg.

Les Félidés sont représentés sur tous les continents, à l'exception de l'Australie.

Ils se sont adaptés aux habitats les plus divers, des déserts à la haute montagne en passant par les savanes et les forêts.

A peu d'exceptions près, ils chassent à l'af­ fût, pratiquant une approche lente et silencieuse pour bondir en une détente foudroyante sur leur victime.

Les petites proies sont tuées d'une morsure à la nuque, les grandes étant saisies à la gor­ ge.

Autre marque distinctive: chez les Félidés, les grands mangent les petits ...

Cinq sous-familles: Panthérinés.

Genre type Panthera: tigre, lion, jaguar et léopard ou panthère, espèces capables de rugir.

Genre Uncia: l'once ou panthère des neiges, des hauts plateaux et montagnes d'Asie centrale.

Acinonychinés.

Seule espèce, le guépard, Acinonyx jubatus, aux griffes non rétrac­ tiles.

Néofélinés.

Seule espèce, la panthère né­ buleuse, Neofelis nebulosa, des forêts tro­ picales asiatiques, aux canines spéciale­ ment longues.

Lyncinés.

Le lynx commun, Lynx lynx, lar­ gement distribué dans l'hémisphère Nord, le lynx roux, L.

ruja, des USA et du Mexique, ainsi que le caracal, Caracal caracal, des régions arides semi­ désertiques africaines.

Félinés.

Une douzaine de genres compre­ nant tous les «petits félins», y compris le puma ou couguar, de beaucoup le plus grand puisqu'il peut dépasser 100 kg! Le genre type Felis compte entre autres le chat forestier ou «chat sauvage» bien connu, F.

si/vestris ...

Illustration: Léopard ou panthère, Panthera pardus, dévorant sa proie à l'aise sur la branche maîtresse d'un grand arbre.

Puissante et rusée, la panthère hisse volontiers ses proies haut dans les arbres, les mettant ainsi à l'abri des vautours. 2 / 2. »