Les armes chimiques pendant la première guerre mondiale

« Les armes chimiques pendant la première guerre mondiale (1915 1918) Malgré leur interdiction, les gaz asphyxiants, mis au point grâce aux progrès de la chimie à la fin du XIXe siècle,furent utilisés de façon croissante entre 1915 et 1918.

Au début, on employa des suffocants tels que le chlore et lephosgène, puis des toxiques (acide chlorhydrique) et des vésicants (ypérite). L'apparition des armes chimiques.La déclaration de La Haye (juillet 1899, confirmée en 1907) prohiba l'emploi "des projectiles dont le seul but est ladispersion des gaz asphyxiants ou délétères".

C'est le 22 avril 1915 que l'Allemagne prit l'initiative de lancer desvagues de chlore, lors de l'offensive contre le saillant franco-britannique d'Ypres ; cette première attaque eut deseffets considérables, les Alliés, surpris, n'ayant aucun moyen de protection ; quinze mille hommes furent mis hors decombat.

Dès lors, les gaz connurent un emploi croissant, l'Allemagne conservant longtemps l'avantage dans cedomaine.

Au cours de l'année 1915, le chlore fut remplacé progressivement par le phosgène et d'autres suffocantsvoisins ; la France y ajouta l'acide cyanhydrique, gaz toxique, rapidement mortel par arrêt de la respiration, qui créaun effet de surprise foudroyant.

L'année 1915 reste caractérisée par l'utilisation de gaz suffocants sous forme devagues poussées par le vent ; puis on mit au point des projectiles, obus d'artillerie ou bombes lancées par un mortiersommaire.

Les obus étaient souvent chargés de liquides lacrymogènes (comme le bromacétate d'éthyle). Les progrès de la guerre chimique.L'amélioration de l'efficacité des masques à gaz entraîna la recherche de produits plus agressifs.

Au début de 1917,les Allemands utilisèrent des obus chargés en arsines (toxiques, composés de l'azote), dont la capacité à traverserles masques était encore insuffisante pour affaiblir notablement les moyens de protection.

Le 12 juillet, ilsemployèrent pour la première fois des obus chargés d'ypérite (gaz vésicant à l'odeur de moutarde caractéristique,persistant, capable de traverser rapidement un grand nombre de matériaux et provoquant des brûlures sur n'importequelle partie du corps).

L'ypérite, adoptée rapidement par les autres belligérants, devint vite le principal gaz decombat.

L'importance de la guerre chimique augmenta considérablement jusqu'à la fin de la guerre : en 1918, 25 %des munitions de l'artillerie française étaient des obus à ypé-rite, et 1,3 million d'hommes avaient été atteints par lesgaz. Repères chronologiques.1914 (3 août) : déclaration de guerre de l'Allemagne à la France - 1915 (4 février) : première attaque sous-marinede l'Allemagne - 1916 (21 février) : attaque allemande sur Verdun - 1917(15 décembre) : armistice sur le front russe-1918 (26 septembre) : offensive générale des Alliés ; (11 novembre) : signature de l'armistice de Rethondes.. »