Les Alpes

« LES SOMMETS DE L'EUROPE Principale chaîne montagneuse d'Europe, les Alpes dessinent un arc de cercle de 1 200 km de long depuis le littoral méditerranéen jusqu'au bassin du Danube.

D'une superficie de 200 000 km', ses massifs s'étendent en France, en Italie, en Suisse, en Autriche, au liechtenstein, en Allemagne et en Slovénie.

D'origine récente, LES ALPES OCCIDENTALES la chaine doit son nom au mot ligure • Réparties du nord au sud afp, qui signifie pâturage.

sur huit départements français, -;;;;;;; ;;;; ---- �la Haute-Savoie, la Savoie, l'Isère, la Drôme, les Hautes-Alpes, iJ:N!Mf.'ffl' ll le � j
y les Alpes de H11ute- --- ••• ••• Pr11vence, les Alpes-Maritimes Au SECONDAIRE ET AU TERTIAIRE et le �
y les Alpes OCCidentales • Au cours du trias et du jurassique (environ lOO millions d'années), d'épaisses couches de sédiments se déposent au fond d'une fosse océanique qui occupait l'emplacement actuel des Alpes.

A l'ère tertiaire, ces sédiments, composés essentiellement de calcaire et de dolomite, sont comprimés et soulevés lors de la collision entre les plaques tectoniques africaine et eurasienne.

• Les Alpes continuent à se soulever de quelques millimètres par an, phénomène qui se traduit par de nombreuses secousses sismiques, dont la plupart ne sont pas détectées par la population.

A l'inverse, l'érosion, notamment le gel, contribue à limiter les mouvements de surrection (soulèvement) dans la chaîne montagneuse.

Au QUATERNAIRE • A l'ère quaternaire (il y a environ 2,5 millions d'années), d'énormes glaciers se déversent dans les vallées, formant des auges aux versants abrupts.

Les glaces, qui s'écoulent entre les montagnes, donnent naissance à des cols alors que des moraines (dépots glciaires) contribuent à former des lacs en bloquant l'écoulement des rivières et autres cours d'eau.

• Les massifs alpins sont essentiellement composés de schistes, de grés, de calcaire et de dolomite.

LA STIUCTUIE DES ALPES La chaîne de montagnes des Alpes se divise en deux parties distinctes : les Alpes occidentales et les Alpes orientales.

Ces deux parties sont séparées par un sillon, une dépression, qui s'étend de la vallée du Rhin jusqu'au lac de Côme, en Italie.

Les Alpes occidentales se caractérisent par un relief plus découpé que celui des massifs orientaux : les crêtes acérées regroupent aussi les Alpes liguriennes et piémontaises (Italie) ainsi que les Alpes bernoises (Suisse) et pennines (Italie et Suisse).

• D'une superficie de 35 ooo km', les Alpes françaises constituent la partie la plus élevée et étendue des Alpes occidentales.

On distingue deux grandes régions : les Alpes du Nord et les Alpes du Sud.

Plus élevées, les Alpes du Nord sont composées de quatre secteurs parallèles orientés nord-est/ sud-ouest : les Préalpes du Nord (Chablais, Bornes, Bauges, Chartreuse et �j
y massifs calcaires plissés ; le sillon alpin, large dépression de 10 à 20 km de large qui s'étend de la vallée de l'Arve.

au nord, à la vallée du Drac, au sud ; les massifs centraux cristallins (Mont-Blanc, Beaufortin, Belledonne, Oisans et Pelvoux), couverts de gl11ciers ; et la région intra-alpine regroupant notamment les vallées de la Tarentaise et de la Maurienne.

Avec ses 4 810 rn d'altitude, le Mont- BI11nc � ' est le sommet le plus élevé des Alpes françaises et un des plus hauts d'Europe.

• Séparées des Alpes du Nord par les cols du Galibier (2 645 rn) et du Lautaret (2 058 rn), les Alpes du Sud se distinguent par un relief moins ordonné.

Elles regroupent les massifs du centre (Mercantour et l'autre côté de l'Oisans), les montagnes du Briançonnais, de Queyras, de Parpaillon et d'Embrunais et les Préalpes du Sud, soit les monts Dévoluy, Diois, Baronnies, Luberon, �  jy et �j &
y à l'ouest de la Durance, et les Alpilles, le massif de la Sainte­ Baume, la montagne Sainte-�jy et les Préalpes de Digne, de Grasse, de Castellane et de Nice, à l'est de la Durance.

• Les Alpes italiennes : situés près de Gênes, les massifs liguriens sont peu élevés.

Le mont Saccarello culmine à seulement 2 200 m.

En revanche, les Alpes piémontaises, qui dominent la plaine du Pô, se distinguent par des reliefs beaucoup plus saisissants : le Mont-Blanc de Courmayeur culmine à 4 765 m.

• Les Alpes pennines et les Alpes bernoises (Suisse) : bordant la frontière entre la Suisse et l'Italie, les massifs pennins se caractérisent par des sommets élevés : la pointe Dufour, dans le mont Rose, culmine à 4 634 rn et le mont Cervin (ou Matterhorn) à 4 477 m.

Au nord de ces massifs et à l'est du lac Léman, les Alpes bernoises sont marquées par des reliefs découpés.

Le Finsteraarhorn culmine à 4 273 rn et l'ensemble J un gfrau -Eige r-Munch à 4 158 m.

C'est dans cette région que s'étend l'Aletsch, le plus grand glacier alpin, sur une longueur de 24 km.

- Ch11monix et Megève (France), Courmayeur, Sestrières a;;a...;Jo..; :a.;:......ii:l • et Aoste (Italie) ainsi que �jj
y (Suisse) sont situées dans la région.

• Les cols de Tende (1 330 rn), de Fréjus (2 542 rn) et le tunnel du Mont-Blanc relient l'Italie à la France et les cols du Simplon (2 008 rn) et du Grand-Saint-Bernard (2 472 rn) l'Italie à la Suisse.

LES ALPES ORIENTALES • Elles sont constituées des massifs de I'AIIgau (Allemagne), des Préalpes bavaroises (Allemagne), des Préalpes de Salzbourg (Allemagne et Autriche), des Dolomites (Italie) et des Alpes de Carinthie, de Styrie, ainsi que des Alpes lépontiennes (Italie et Suisse), rhétiques (Suisse et Italie), carniques (Italie et Slovénie) et juliennes (Italie), au sud.

• D'une largeur de 20 km, les massifs allemands -I'AIIgau, les Préalpes de Bavière et les Préalpes de Salzbourg -ne constituent qu'une étroite lisière des Alpes du Nord.

Le Madelegabel (AIIgaü) culmine à 2 645 rn et le Zugspitze (Bavière) à 2 963 m.

C'est dans les Préalpes de Bavière que se situe la célèbre station de sports d'hiver de Garmisch-Partenkirchen.

• Dans la région septentrionale des lacs italiens (lombardie, Trentin et Haut-Adige), les montagnes s'élargissent pour former les Dolomites, entre le Tyrol (Autriche) et la plaine du Pô (Italie).

Composées de dolomite (roche carbonatée) très sensible à l'érosion, elles ont un relief particulièrement déchiqueté.

Le mont Marmolada culmine dans ce massif à 3 342 m.

C'est dans cette région que se situe la station de ski de Cortina d'Ampezzo.

• Avec les Préalpes de Salzbourg.

les Alpes de Carinthie, de Styrie, des Tauern et du Tyrol couvrent 80% du territoire autrichien.. »