Le sacre de NapoléonUn véritable opéra.

« 1 / 2 Le sacre de Napoléon Un véritable opéra 2 décembre 1804 Le 4 août 1802, Bonaparte est proclamé consul à vie; il a tous les pouvoirs d'un roi et ne va pas tarder à le devenir effec­ tivement.

En février 1804, on découvre un complot royaliste dirigé par Pichegru et Cadoudal.

Cet événement émeut beaucoup l'opinion et pose la question de l'hérédité du pouvoir de Bonaparte: une telle mesure permettrait de garantir le régime contre l'éventuel retour des Bourbons.

Les Assemblées discutent de cette question; un message du Tribunat déclare «qu'il est du plus grand intérêt du peuple français de confier le gouver­ nement de la République à Napoléon Bonaparte, empereur héréditaire».

Le 18 mai 1804, le Sénat proclame Bonaparte «Empereur des Français», et, le 6 novembre, par 3 572 329 voix contre 2579, le peuple ratifie cette déci­ sion.

Le nouveau souverain connaît l'histoire de France; il sait l'importance qu'a tou­ jours eue le sacre de Reims pour la monarchie française; il juge qu'un céré­ monial identique peut seul accréditer sa dynastie auprès des nations.

Il réussit à faire venir le pape Pie VII à Paris pour présider à sa consécration.

A cet effet, on a transformé l'intérieur de la cathé­ drale Notre-Dame de Paris en une véri­ table salle de spectacle, avec de faux parquets, des tentures et des rideaux.

On a répété la cérémonie avec les princi­ paux généraux, maréchaux, membres des Assemblées et corps constitués.

Au matin du 2 décembre, le pape, puis Napoléon et Joséphine, mariés religieu- sement la veille, arrivent en carrosse aux portes du sanctuaire; les processions des offrandes, le défilé des personnalités politiques et militaires, celui des ambas­ sadeurs de tous les pays, l'ordonnance de la cérémonie, l'apparat des costumes font penser à un opéra grandiose.

Napo­ léon reçoit l'onction du pape, mais c'est lui-même qui se couronne pour mettre en évidence son indépendance à l'égard de l'Eglise.

Cette somptueuse mascarade frôle quel­ quefois le ridicule et un secret fou rire gagne bien des assistants .- Pourtant, l'effet sera considérable sur le peuple français et assurera au régime impérial une excellente publicité.

Surtout, la pré­ sence du pape sera pour les catholiques une caution religieuse qui éloignera beaucoup d'entre eux de la cause des Bourbons.

Voir au Louvre le tableau du peintre David. 2 / 2. »