Le Rivage des Syrtes - Julien Gracq. Commentaire

« [Introduction] Le Rivage des Syrtes est un roman d'amour et de guerre situé dans une contrée imaginaire et dont le héros, Aldo, fait le récit rétrospectif de sa propre histoire.

Envoyé comme observateur auprès de la garnison militaire qui surveille le rivage des Syrtes, il finira par succomber à la fascination du lieu.

Mais il sera aussi secrètement manipulé par une jeune fille énigmatique, Vanessa Aldobrandi.

Dans le passage qui relate leur première rencontre, très fugitive, le narrateur met l'accent sur le choc de la surprise, il esquisse un portrait de la jeune fille et il tente d'analyser les sentiments divers qui l'agitent. [I.

Une rencontre] En elle-même, la rencontre d'un jeune homme et d'une jeune fille est un événement banal, mais Julien Gracq a organisé son récit de façon à en souligner les caractères inhabituels : l'effet de la surprise, la position respective des deux personnages et le silence. [1.

Le choc de la surprise] L'extrait commence ex abrupto par le récit du choc provoqué par l'apparition d'une jeune fille dans un jardin que le narrateur croyait solitaire, pour l'avoir connu comme tel jusque-là.

Cette surprise est exprimée d'abord par l'insertion du passé simple « m'arrêta » entre deux imparfaits dont le deuxième marque une habitude, d'ailleurs soulignée par le mot « habitude », puis par l'expression des sentiments de dépit et d'embarras. [2.

La position respective des personnages] Arrêté dans son mouvement de descente, la narrateur ne va pas à la rencontre de la jeune fille entrevue.

Il ruse et l'observe à la dérobée.

Plusieurs indications de lieu permettent au lecteur de se représenter la position dominante du narrateur : « de ma position légèrement surplombante » confirme la précision donnée par la première phrase : le narrateur épie la jeune fille, accoudée à une balustrade un peu plus bas dans le jardin.

Cette position justifie toute la narration qui suit : le jeune homme observe, mais la jeune fille se sait observée, ce qu'elle prouve par son brusque départ : l'adverbe « soudain » et le complément de manière « tout d'une pièce » expriment deux fois l'idée de rapidité, dans le temps et dans le mouvement, et surtout par son sourire.

Il est malicieux parce qu'elle veut faire comprendre au narrateur qu'elle n'a pas été dupe de son manège. [3.

Le silence] S'épiant mutuellement, l'observateur et l'observée gardent le silence.

Dans cette rencontre muette, un sourire et l'échange des regards qu'il sous-entend sont les seuls signes par lesquels se communiquent les sentiments.

Les gestes et les attitudes, « le pied suspendu » et le souffle retenu du jeune homme, « le dos tourné », le « visage à demi dérobé » de la jeune fille, sont bien plus importants que les paroles. [II.

Le portrait de la jeune fille] [1.

La découverte progressive de la jeune fille] Tout portrait permet au narrateur de marquer une pause dans le récit.

Clairement délimité ici par l'usage exclusif de l'imparfait, alors que la narration se distinguait par l'alternance de l'imparfait et du passé simple, le portrait de la jeune fille n'est pas statique.

Julien Gracq lui imprime un mouvement en faisant participer son lecteur à la découverte progressive de la jeune fille par le narrateur.

D'abord aperçue de loin et de haut, l'apparition semblait être celle d'une femme, mot sur lequel se terminait le premier paragraphe.

Le narrateur n'en distingue pas les traits, elle se réduit pour lui à une silhouette, mais il remarque sa jeunesse : « une jeune fille ou une très jeune femme ». »