Le lecteur pris à parti : Shemà ! : Si c'est un homme (1947) de Primo Levi

« Le lecteur pr is à parti : Shemà ! Un po ème, éc rit p ar l'auteur le 1 0 ja nvier 19 46, a é té pla cé en tête du livre, co mme une épigraphe 1 • À cette é poque, e n e ffet, Primo Levi c omposait, e n même temps que l a première v ersi on de S i c'est un homme, des « poésies brèves et p leines d e sang 2 » .

Parmi les q ua­ torz e poèmes é crits au c our s du se ul moi s d e janvier 1946, se t rouve « Si c'est un homme», in titulé é galement« Sh emà », qui a do nné son titre au l ivre.

Ce p oème, qu i puise son i nspi ration dans l a Bible, nou s in dique les intentions essentielles de l'aut eur dans le récit qui va suivre.

L 'INSPIRATION B IBLIQUE Le récit de Primo Levi contient plusieurs allusions à l'Ancien Testament, texte fondamental de la religion juive.

Même si l'auteur n'est pas croyant et encore moins pratiquant, dans Si c'est un homme la Bible apparaît bien comme un texte de référence.

1 Les références bibliques dans le récit Babel La« tour du Carbure » qui s'élève au centre du camp de Monowitz, est comparée à la tour de Babel (p.

78).

Cet épisode de la Genèse raconte comment les hommes, qui à cette époque parlaient tous la même langue, voulurent bâtir une tour dont le sommet aurait touché le ciel, et comment Dieu, pour les punir de leur orgueil, brouilla leur 1.

Une épigraphe est une citation qu'un auteur met en tête d'un livre ou d'un chapitre pour en indiquer l'esprit.

2.

Primo Levi, Le Système périodique, op.

cit., p.182.. »