Le comte de VergennesUn esprit audacieux.
Publié le 17/05/2020
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Un esprit audacieux 1719-1787
Issu d'une famille de magistrats, Char
les Gravier, comte de Vergennes, né à
Dijon
le 28 décembre 1719, débute dans
la diplomatie et devient successivement
ambassadeur
à Constantinople (1755-
1768) et à Stockholm (1771-1774), où il appuie un coup d'Etat de Gustave III
contre la noblesse.
En 1774, à l'avène
ment de Louis XVI, Vergennes, placé
aux Affaires étrangères, fait partie de la
remarquable équipe constituée par Maurepas avec Turgot, Miromesnil,
Saint-Germain, Sartine.
Dès lors, il va
poursuivre un grand dessein: la lutte
contre l'Angleterre, qui l'opposera
à Turgot, convaincu qu'un conflit serait
fatal aux finances.
De fait, après la chute de Turgot, à
laquelle
il a fortement contribué, Ver
gennes, utilisant l'extraordinaire engoue
ment de l'opinion en faveur des
Insur
gents, réussit à convaincre Louis XVI
de la nécessité d'un traité d'alliance et de
commerce avec les colonies d'Améri
que, suivi d'un accord avec l'Espagne
qui débouche sur la guerre ouverte avec
la Grande-Bretagne en 1778.
Dans l'es
prit du ministre,
il ne s'agit pas unique
ment de soutenir les Américains, encore
moins de chercher la ruine de la
Grande- Bretagne.
En réalité, le but essentiel est économi
que.
Esprit moderne, ouvert aux idées
de Quesnay, Vergennes est convaincu
que la richesse d'un Etat ne dépend pas
de son encaisse métallique, mais du dé
veloppement de sa production et de son
commerce.
L'objectif essentiel est d'ar
racher
le marché américain à l' Angleter- re:
«L'extension du
commerce national
et la réduction de celui de l'Angleterre
ont été l'objet du traité avec les Améri
cains et de la guerre qui en est la suite.
La paix ne sera donc utile et honorable
qu'autant que ces deux conditions
seront
remplies.» Même si la guerre
d'Indépendance ne débouche pas sur un
conflit européen, grâce
à l'habileté de
Vergennes, la paix de Versailles n'en est
pas moins un échec retentissant pour
sa politique.
Tout en reconnaissant l'indé
pendance des Etats-Unis, la Grande
Bretagne garde l'intégralité de ses liens
commerciaux avec ses anciennes colo
nies.
Décidé
à poursuivre son objectif d'ex
pansion économique, Vergennes signera
alors, en 1786, un traité de commerce
avec l'Angleterre marqué
par un abais
sement réciproque des droits de douane.
Ce geste sera très mal accueilli par les
industriels français.
Le traité de 1786
sera cependant stimulant pour l'écono
mie française.
n n'en reste pas moins
qu'en avance sur son temps par ses
idées Vergennes a contribué à hâter la
Révolution en déclenchant une guerre
désastreuse sur
le plan fmancier.
Il mou
rut à Versailles le 13 février 1787.
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