Le baron GrosUn peintre officiel de Napoléon.

« 1 / 2 Le baron Gros Un peintre officiel de Napoléon 1771-1835 Dès son enfance, Antoine-Jean Gros se passionne pour la peinture et il se montre si doué qu'il est admis à 14 ans dans l'atelier de David.

En 1794, il part pour Rome afin de parfaire ses études d'artiste; mais, de retour à Gênes en 1796, il est enrôlé dans l'armée françai­ se.

Joséphine de Beauharnais, épouse de Bonaparte, général en chef de l'armée d'Italie, qui a remarqué son talent, le recommande à son mari; Gros fait alors une brillante esquisse du général au pont d'Arcole.

Séduit, Bonaparte charge le peintre de recueillir, pour les envoyer au Louvre, les chefs-d'œuvre artistiques raflés en Italie par l'armée française.

Gros devient désormais un des peintres officiels du Consulat et de l'Empire.

Il se spécialise dans les grandes fresques historiques qui célèbrent les actions d'éclat et les batailles de Napoléon.

Peintre d'histoire, Gros expose souvent et ses tableaux suscitent l'enthousiasme du public.

Parmi ses œuvres les plus cé­ lèbres, on peut citer Les Pestiférés de Jqffa, La Bataille d'Aboukir, La Batail­ le d'Eylau, La Prise de Madrid, Les Batailles des Pyramides et de Wagram.

En 1812, Napoléon charge Gros de peindre la coupole intérieure du Pan­ théon dédié «aux grands hommes par la patrie reconnaissante».

C'est ainsi que Gros peint les portraits de Clovis, de Charlemagne, de Saint Louis.

Il s'apprê­ te à reproduire celui de Napoléon, mai~ Louis XVIII s'installe aux Tuileries; c'est donc ce roi que, pour marquer son ralliement au nouveau régime, Gros portraiturera.

Cependant, les peintres romantiques reprochent à Gros son académisme et son goût pour les sujets historiques et traditionnels qu'ils réprouvent au nom de l'imagination et de la liberté d'inspi­ ration.

En 1835, on attaque Hercule et Diomède.

En dépit du soutien de David, son professeur, auquel il est resté fidèle et qui lui écrit: «Vos ouvrages resteront et leurs critiques feront un jour pitié», Gros est profondément affiigé.

Après avoir écrit qu'il ne connaissait pas de pire malheur que de survivre, il se noie dans la Seine près de Meudon.

l'HISTOIRE VIVANTE Dans quels musées se trouvent les tableaux les plus célèbres de Gros? -à Versailles: Entrevue de Napoléon et de François II après Austerlitz, La Bataille d'Aboukir, Portrait de Daru, Capitulation de Madrid; -au Louvre: Napoléon à Eylau, Les Pestiférés de Jaffa; -au château de Grosbois: Portrait du maréchal Berthier; -au musée de la Légion d'honneur, à Paris: Bonaparte, Premier consul. 2 / 2. »