la vague (fiche de lecture)

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La vague

Ce roman, inspiré de faits réels s'étant déroulés dans un petit lycée américain, à la fin des

années 1970, met en scène Ben Ross, un professeur d'Histoire à la pédagogie plutôt

innovante, qui décide de mettre en place une expérience radicale: face aux réactions

incrédules de ses élèves après la diffusion d'un documentaire sur la Shoah et le nazisme, et

qui lui demandent comment les Allemands ont pu laisser commettre de pareilles horreurs

sans réagir, Ben Ross décide de renforcer la cohésion de sa classe par un simple slogan, à

l'efficacité redoutable: "La Force par la Discipline, la Force par la Communauté, la Force par

l'Action". En quelques jours, certes, la discipline s'est améliorée, l'esprit de groupe

prédomine entre élèves, mais ceux-ci commencent à perdre tout esprit critique. Très

rapidement, ils se dotent d'un nom, d'un salut, véritable signe de reconnaissance, adoptent

un uniforme destiné à dissimuler les inégalités sociales, et se mettent à révérer leur

professeur comme un véritable leader, obéissant sans broncher au moindre de ses ordres.

Celui-ci, peu à peu, semble également se prendre au jeu, et apprécie, non sans une certaine

ambivalence, la posture dans laquelle le placent ses élèves. Mais les premiers heurts

commencent lorsque certains élèves décident de ne plus suivre le mouvement, conscients

des dérives qui se mettent lentement mais sûrement en place; aussitôt, ils sont considérés

comme les brebis galeuses du groupe, à remettre dans le droit chemin ou à éliminer sans

scrupules. Dès lors, plus rien ne semble pouvoir arrêter La Vague, ce mouvement qui se

propage comme une traînée de poudre dans l'enceinte du lycée, et auquel tous les élèves

sont contraints d'adhérer, sous la menace de représailles, si bien que l'Histoire paraît sur le

point de se répéter, en dépit de toutes les leçons prétendument tirées du passé...

"Aurais-je été meilleur ou pire que ces gens, si j'avais été allemand?" a chanté, il y a

quelques années un célèbre trio d'artistes. C'est la question que pose ce livre, inspiré d'une

anecdote réelle, mais à laquelle il refuse de répondre, pour la simple et bonne raison

qu'aucune réponse prédéfinie ne peut y être apportée. Si le raisonnement qui sous-tend ce

roman, bien que par moments naïf et trop simpliste (voire carrément stupide: Hitler, malgré

les rumeurs, n'était pas peintre en bâtiment, et l'hypothèse de sa folie a maintes fois été

battue en brèche par les historiens), a néanmoins le mérite d'ouvrir de nombreuses pistes de

réflexion, le véritable point faible de cet ouvrage est son style, catastrophique. Une

dissertation d'un élève de seconde serait mieux rédigée, ce qui n'est pas peu dire. Les

dialogues entre personnages sont creux, les descriptions inexistantes, les analyses réduites à

la portion congrue... Le vocabulaire est désespérément pauvre, les phrases sans aucun

souffle, y compris dans les "discours" du professeur Ross adressés à ses élèves et censés les

embrigader par une efficacité rhétorique qui demeure introuvable dans le texte qui nous est

présenté.

Ajoutons que les caractères des personnages sont à peine ébauchés, faisant la part belle

aux stéréotypes et aux clichés; seul le professeur, avec son ambivalence manifeste lorsqu'il

commence à se laisser prendre à son propre jeu, pourrait susciter l'intérêt du lecteur, mais le

manque de recul de l'auteur sur son personnage et sur son œuvre empêche d'en tirer des

analyses pertinentes. Alors oui, le thème est passionnant, l'expérience mérite qu'on s'y

arrête, mais le livre n'est clairement pas à la hauteur de ses ambitions, et déçoit nettement

par rapport au film magistral qui en a été tiré, et qui est bien plus subtil et percutant.

L'avantage de ce roman est qu'il se lit très rapidement (à ce propos, le choix de la

typographie est scandaleux: les lettres sont exagérément agrandies, comme dans un livre

pour enfants de moins de dix ans, sans doute pour masquer la brièveté, et donc la

superficialité, d'un roman qui refuse de traiter le fond de la question comme elle le

mériterait), et donc permet de prolonger la réflexion qu'il aborde bien trop légèrement. En

somme, une entreprise louable, mais malmenée par une forme scolaire et d'une platitude

exaspérante, ce qui est fort dommage sur un thème aussi grave que celui-ci: oui, de telles

interrogations sont nécessaires et salutaires, mais elles méritent mieux que ce banal pensum

pour réellement nous faire réfléchir, puisque, plus que jamais "le ventre est encore fécond

d'où a surgi la Bête immonde...", comme l'a dit un certain auteur d'un plus grand talent.