La reproduction d'espèces rares:une opération souhaitable dans les zoos, mais qui peut offrir des risques.

« 1 / 2 La reproduction d'espèces rares: une opération souhaitable dans les zoos, mais qui peut offrir des ris­ ques Lorsqu'une espèce animale se reproduit bien en captivité et que sa population libre est en danger d'extinction, les jar­ dins zoologiques peuvent en prélever des individus afin de constituer des groupes reproducteurs qui se dévelop­ peront en sécurité.

Pour les espèces ne se reproduisant que très difficilement en captivité, ces prélèvements présentent toutefois de grands risques.

Tel est le cas du condor de Californie, un des oiseaux de proie les plus rares du monde: l'effectif total de l'espèce, autrefois abondante au sud et à l'ouest des USA ainsi qu'au Mexique, était de 46 indivi­ dus lors du dernier recensement, en 1967.

Si la majorité des oiseaux de proie nidi­ fient difficilement en captivité, la famille des condors fait exception.

Quatre espè­ ces sur six, dont le condor des Andes, se sont reproduites dans plusieurs zoos.

A l'état sauvage, cet oiseau n'élève qu'un seul petit tous les deux ans, en raison de sa longue période d'éducation dans le nid.

Afin de donner au condor des Andes la possibilité de pondre davanta- ge et d'obtenir des petits plus fréquem­ ment, le Zoo de San Diego.

prélève le jeune à un certain stade de son dévelop- pement, afin de l'élever indépendam­ ment des parents.

Cette méthode a per­ mis d'obtenir une couvée par an et le condor des Andes s'est ainsi mieux reproduit en captivité qu'il ne le fait en liberté.

Divers projets de sauvetage ont été proposés pour le condor de Califor­ nie.

Il y a quelques années, la «Califor­ nia State Game Commission>> autorisa le Zoo de San Diego à prélever des œufs ou capturer des jeunes de cette espèce, afin de créer un centre de reproduction.

Ce projet a malheureusement échoué et a été abandonné.

Le risque d'une telle opération était très grand et l'opinion des spécialistes n'a pas fait l'unanimité.

La capture d'individus d'une espèce devenue aussi rare et au détriment de sa population libre peut en effet gravement réduire le potentiel de reproduction si les dispositions prises n'aboutissent pas favorablement.

La décision est difficile à prendre et il faut parfois admettre qu'une tentative de sauvetage ne peut plus se justifier en certains cas.

Illustration: Le Zoo de San Diego (Californie, USA) a fait une heureuse expérience en reproduisant le con­ dor des Andes, le plus grand des oiseaux de proie. 2 / 2. »