La peste noireDies irae.
Publié le 17/05/2020
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Dies irae ...
La peste noire est la pire calamité qu'ait
connue l'Europe au XIV• et au xv• siè cle.
Elle est pour une bonne part à l'ori
gine de la grande crise démographique de l'époque.
Venue d'Orient, la peste a déjà causé
des ravages au
VI• siècle, sous Justi
nien; au XIV• siècle, elle se répand selon le même processus.
En 134 7, les Mon
gols assiègent le comptoir génois de Kaffa, sur la rive orientale de la mer
Noire; la peste sévit déjà dans leurs
rangs ;
ils jettent quelques cadavres dans
la ville où l'épidémie se déclare.
Un navire lève l'ancre et va relâcher à Mes
sine; le mal s'y déclare aussitôt et gagne
toute l'Europe comme une traînée de poudre .
Il y a deux sortes de peste: la variété
bubonique, véhiculée par les rats et les puces, est caractérisée ·par des ganglions
charbonneux dont la maladie tire son
nom; la peste pulmonaire, transmise par
inhalation , est encore plus redoutable
que la précédente.
L'épidémie
de 1348 a
vu simultanément les deux types de
maladie .
Celle-ci fait d'autant plus de
victimes que l'Europe souffre
de disette: de graves famines sévissent et la popula
tion, sous-alimentée, est en état de moin
dre résistance.
En décembre 134 7, la
peste frappe le Midi; en août, elle est en
Bourgogne; dès juin, à Paris; mais c'est
l'année suivante,
de juin à octobre,
qu'elle atteint sa pire virulence.
En
1350, tout le continent est touché, y
compris l'Angleterre et la Scandinavie;
seules quelques régions échappent au
désastre.
XIVe siècle
Les victimes sont très nombreuses; on ne les connaît que par des chiffres iso
lés: à Montpellier, sur cent quarante
moines mendiants qui résidaient dans la
ville,
il n'en subsiste que sept; à Givry, en .Bourgogne, 5 80 habitants sur 1200 meurent en trois mois.
Selon les régions,
on estime qu'un tiers à un huitième de la
population a péri, les villes étant parti
culièrement touchées en raison de la pro
miscuité.
Riches et pauvres ont le même
sort, car il n'existe aucun moyen effica
ce de se protéger du mal , si ce n'est la
fuite .
L'ébranlement moral est considérable;
il se traduit chez les uns par un mysticis me parfois morbide (les flagellants),
chez les autres par une baisse de la · moralité, tandis que l'art cultive le thè me de la mort (les «danses macabres))).
La peste provoque surtout un brusque
recul démographique dont
les consé
quences sociales sont importantes: la ra
réfaction de la main-d'œuvre fait monter
les salaires et les prix baissent, la pro
duction étant devenue excédentaire.
Après
1360, la peste disparaît pendant
une génération, car les survivants sont
immunisés; mais elle revient à interval les réguliers jusqu'au XVI• siècle; entre
temps, la variole, la dysenterie et la
coqueluche frappent
les organismes
affaiblis.
En France, la peste fait sa der
nière apparition à Marseille,
en 1720.
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