L'Adolescence

« Un adolescent à la recherche de son identité peut avoir des comportements extrêmes.

Il choisira des tenues excentriques ou provocantes, il emploiera un langage codé s'identifiant à de multiples images selon les modes en vigueur.

Y La séduction et les premiers échanges amoureux sont extrêmement importants pendant toute la durée de l'adolescence.

La recherche de la tendresse prime sur tout autre.

LE CORPS HUMAIN 46 : La Puberté 143 LE CORPS HUMAIN 47 L'Adolescence Les années qui séparent l'enfance de l'âge adulte représentent une période de profonds bouleversements durant laquelle s'opère une transformation physiologique, psychique et psychologique.

Si elle permet l'avènement de la maturité sexuelle, elle bouleverse profondément l'équilibre acquis antérieurement.

D ans les sociétés occidentales, l'adolescence est considérée comme un passage néces- saire mais souvent difficile.

Pourtant, l'ado- lescence est une notion variable selon les sociétés et les époques.

Dans les cultures traditionnelles comme dans les îles Samoa, en Nouvelle-Guinée ou en Amazonie, l'adolescence n'est pas telle que nous la concevons.

Les stades de la vie sont ponc- tués par ce que les ethnologues appellent des rites de passage (naissance, initiation, mort).

Ayant atteint un certain âge, les garçons sont soumis à une cérémonie d'initiation qui les transforment en hommes à part entière aux yeux de leur commu- nauté.

Quant aux filles, elles passent du statut d'enfant à celui de femme dès l'apparition de leurs premières règles.

Dans les sociétés occiden- tales, l'adolescence est au contraire une lutte longue et éprouvante pour acquérir indépen- dance et autonomie.

Qu'est-ce au juste que l'adolescence? Est-ce la même chose que la puberté? Quand débute-t- elle et que bouleverse-t-elle? Pourquoi représente- t-elle un problème dans nos sociétés? L'adolescence et la puberté Puberté puis adolescence marquent la période transitoire entre l'enfance et le monde des adultes.

Sous le terme de «puberté», on place l'ensemble des transformations physiologiques qui accompagnent le développement du corps humain.

La croissance est caractérisée par des variations rapides du taux d'hormones.

Celles-ci agissent, à l'intérieur du corps, en véritables mes- sagères chimiques qui opèrent des changements radicaux.

Cela a pour effet des poussées de croissance parfois spectaculaires et l'augmenta- tion de la masse musculaire.

La silhouette se transforme et les organes sexuels se dévelop- pent.

Chez les filles, la poitrine puis les règles font leur apparition.

Quant aux garçons, leur voix se fait plus grave (c'est la mue) et leur sys- tème pileux se développe.

La poussée de croissance commence en général vers 10-11 ans chez les filles et 12-13 ans chez les garçons.

Elle prend fin relativement rapi- dement, vers 14-15 ans pour les filles et 1647 ans pour les garçons.

Si les signes pubertaires sont faciles à reconnaître, l'âge de leur apparition varie selon les individus.

Une fois ces modifica- tions survenues, l'adolescent a acquis son corps d'adulte définitif et il est mature sur le plan sexuel, c'est-à-dire apte à la fécondation.

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