Jean Fernel1497-1558Comme Descartes, à qui certains ont voulu le comparer, Jean Fernel, déçu par l'inanité del'enseignement scolastique, résolut de reprendre ses études en remontant aux sources et,pour un temps, se consacra à l'étude des Anciens.

« Jean Fernel 1497-1558 Comme Descartes, à qui certains ont voulu le comparer, Jean Fernel, déçu par l'inanité de l'enseignement scolastique, résolut de reprendre ses études en remontant aux sources et, pour un temps, se consacra à l'étude des Anciens.

Son esprit était ouvert à toutes choses : philosophe, mathématicien, excellent expérimentateur, il avait une puissance de travail extraordinaire et une clarté d'exposition remarquable ; ses goûts le portaient à embrasser plusieurs branches du savoir, et il brillait dans toutes.

Il aspirait à la rénovation des sciences, et ses qualités semblaient le désigner pour en être un des artisans ; mais, venu trop tôt dans un monde non encore préparé, il ne trouva pas une atmosphère favorable ; bien mieux, par une singulière ironie du sort, les circonstances, l'orientation et l'évolution de ses travaux, leur perfection même, firent que, dans la médecine, à laquelle il s'était finalement attaché, il contribua à retarder cette renaissance, et cela pendant près de deux siècles. Maître ès arts, il reçut des propositions flatteuses pour l'enseignement de la dialectique, où il excellait ; mais il préféra continuer à partager son temps entre les sciences, la philosophie et les auteurs anciens.

Parmi ceux-ci, il rencontra Galien et en fut séduit au point qu'il résolut de se consacrer à le rétablir dans sa forme originale.

Dès lors, il lui demeura attaché, et, à ce passé lointain, il ajouta tout ce qui, depuis, avait été acquis en médecine : cet immense travail aboutit en 1554 à la publication de son Universa-Medicina , qui eut trente éditions, fut immédiatement classique et le demeura pendant plusieurs générations. Obligé, pour des raisons matérielles, de prendre une carrière, il avait entrepris ses études médicales et les avait conduites dans le minimum de temps et avec le maximum de succès. Mais il n'avait pas renoncé aux mathématiques et à la philosophie et, au cours même de ces études, avait publié deux ouvrages de science : dans l'un, le Traité du Monde , il relatait ses recherches sur la longueur d'un degré du méridien ; il est remarquable que, malgré la précarité de ses moyens, il ne commît qu'une erreur pratiquement minime. Très apprécié comme médecin et comme professeur, mais toujours insatisfait, il poursuivait ses études aussi bien en médecine que dans les autres branches.

Marié avantageusement, la fortune de sa femme lui apparut comme un moyen de se procurer les livres et les instruments dont il avait besoin pour ses travaux.

Aussi l'entama-t-il fortement.

Des remontrances et des querelles familiales l'obligèrent à se consacrer définitivement à la médecine, et bientôt il publia sa Physiologie . Sa renommée, sans cesse grandissante, lui valut d'être un jour appelé auprès de Diane de Poitiers : il fut assez heureux pour la tirer d'une grave maladie, et le Dauphin reconnaissant voulut le nommer son premier médecin.

Toujours modeste, il déclina cette offre.

Ses succès de clientèle ne l'empêchèrent pas alors de publier, en 1548 un ouvrage fort important, De abditis rerum causis , dans lequel il expose et examine les opinions philosophiques d'Hippocrate, de Platon, d'Aristote et de Galien.

Peu après ce fut sa Pathologie , puis un Traité sur la composition des médicaments .

Henri II, qui se souvenait des services rendus au Dauphin, voulut de nouveau avoir Fernel comme premier médecin ; par un scrupule assez rare, ne voulant pas dépouiller de sa charge Louis de Bourges,. »