Japon (1981-1982): Légitime défense?

« Japon (1981-1982): Légitime défense? Le problème de la définition de la place et du rôle du Japon au sein du monde industrialisé a dominé l'année 1981.

Les tensions entre la seconde puissance économique mondiale et ses partenaires occidentaux se sont exacerbées tout au long de l'année, menaçant de dégénérer en guerre commerciale ouverte du fait de "l'invasion japonaise".

Parallèlement, le Japon a fait les premiers pas vers une politique étrangère plus nationaliste et active, suscitant un vif débat interne sur l'opportunité du réarmement, souhaitée par les États-Unis comme par la Chine. Les voyages du Premier ministre Zenko Suzuki aux États-Unis (mai) et en Europe occidentale (juin) n'ont pas amélioré le climat des relations commerciales entre le Japon, devenu le troisième exportateur mondial (152 milliards de dollars en 1981), et les autres pays industrialisés, dont le déficit des échanges avec Tokyo a atteint des niveaux records en 1981 (19 milliards de dollars pour les États-Unis, 11 milliards pour la CEE), alors qu'ils sont plongés dans une récession durable.

L'"invasion japonaise", concentrée dans quelques domaines (automobile, électronique, hi-fi...), a suscité la multiplication des menaces de mesures protectionnistes, et une pression de plus en plus insistante pour obtenir l'ouverture d'un marché japonais qui demeure largement inaccessible aux produits industriels étrangers du fait de sa spécificité et des obstacles bureaucratiques, mais aussi de la volonté du gouvernement nippon de protéger certains secteurs économiques en difficulté (l'agriculture en particulier). Les Japonais, accusés par leurs partenaires d'aggraver par leurs offensives commerciales la crise économique et sociale de leurs sociétés, ont avant tout cherché à gagner du temps, afin de pouvoir assurer le redéploiement de leur activité économique vers de nouveaux secteurs à croissance accélérée (robotique, microprocesseurs, biotechnologies, etc.).

C'est en particulier ce qui explique la décision du gouvernement japonais, prise en mai 1981, de céder aux pressions américaines en s'imposant une "autolimitation" des exportations de véhicules vers les États-Unis pendant deux ans.

D'où également les mesures d'"entrouverture" du marché japonais prises au début de 1982. Les industriels japonais ont dans le même temps intensifié leurs efforts pour devancer les mesures protectionnistes des Occidentaux en accélérant leurs implantations à l'étranger.

On a vu en 1981 Sony produire 300 000 téléviseurs en Grande-Bretagne, Nissan conclure des accords avec les Italiens d'Alfa Romeo et Honda avec les Britanniques de British Leyland.

Les investissements japonais à l'étranger devraient tripler d'ici 1990. Ces frictions commerciales avec les États-Unis et la Communauté économique européenne expliquent en partie la diminution du taux de croissance des exportations nippones, passé de 25% en 1980 à 17% en 1981 (en dollars).

Ce ralentissement est l'une des causes de la minirécession qu'a connue l'économie japonaise, les exportations assurant les deux tiers de la croissance économique. Pour la première fois depuis 1975 (c'est-à-dire depuis les contrecoups du premier choc pétrolier), le PNB japonais a connu au dernier trimestre de 1981 une croissance négative (-0,8%), confirmant ainsi un ralentissement de la croissance nippone (5,9% en 1979, 4,2% en 1980, et 2,9% en 1981) qui commence à. »