guêpe.

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guêpe.
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PRÉSENTATION

guêpe, nom générique d'environ vingt-cinq mille espèces d'insectes hyménoptères, qui présentent des stades de développement bien définis, séparés par une
métamorphose. Environ seize mille espèces de guêpes sont parasites et se nourrissent sur le corps ou les oeufs des autres insectes ou des araignées.

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CARACTÉRISTIQUES

Il existe de nombreuses formes de guêpes, avec des habitudes et des caractéristiques structurales extrêmement diverses. On peut les diviser en guêpes sociales et guêpes
solitaires. Parmi les premières, on note les frelons et les grandes guêpes couleur acajou appelées guêpes cartonnières ou papetières. Elles vivent en communautés
constituées de mâles, de femelles et d'ouvrières stériles. Les guêpes solitaires n'ont pas d'ouvrières et construisent des nids individuels.
Les guêpes sont de taille très variable. Certaines guêpes parasites sont si petites que plusieurs peuvent se développer dans un seul oeuf d'insecte. D'autres ont un corps
pouvant atteindre 5 cm de long. Les femelles et les ouvrières ont un aiguillon qui leur sert à attaquer leurs proies et à se défendre contre les intrus. Le venin de guêpe
contient de l'histamine et un facteur qui dissout les globules rouges. Une piqûre de guêpe peut être fatale chez un sujet allergique, mais une désensibilisation peut être faite
par des injections de très petites quantités d'antigènes. Voir Allergie.
Bien que les guêpes adultes soient surtout carnivores, certaines se nourrissent également de matières végétales, de fruits trop mûrs, par exemple. En principe, les jeunes
guêpes se nourrissent exclusivement d'autres insectes vivants ou morts. Plusieurs espèces ont une importance économique en tant que pollinisateurs de cultures et
certaines se nourrissent de chenilles parasites des cultures telles que les chenilles de l'épi de maïs. Une espèce africaine ingurgite les oeufs d'un coléoptère qui fait
d'énormes dégâts dans les régions productrices de noix de coco. De nombreuses variétés parasites qui pondent dans le corps ou les oeufs de leur hôte contribuent à lutter
contre des parasites tels que les pucerons, les carpocapses et les vers de la capsule.

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NIDIFICATION

Les guêpes sociales construisent des nids faits de fibres mastiquées. Le nid des frelons est composé de plusieurs couches d'alvéoles enfermées dans une cavité ronde. Les
guêpes cartonnières construisent des nids plats, ouverts, constitués d'un seul rayon. Le nid est commencé par la reine, qui est la seule à survivre à l'hiver. Des premiers
oeufs sortent des ouvrières qui continuent la construction du nid et prennent en charge les soins aux jeunes. En une saison, un nid de guêpe peut atteindre un diamètre de
20 cm et abriter plusieurs centaines de guêpes. Il peut y avoir plusieurs milliers de frelons dans une seule communauté.
La nidification des guêpes solitaires est très variée. Les guêpes maçonnes construisent des cellules d'argile qu'elles attachent à une brindille. Le scéliphron construit des
cellules de boue dans des endroits protégés. La terrassière creuse le sol et parfois les bois pourris. Les guêpes solitaires placent souvent dans leurs cellules des araignées,
des chenilles ou des mouches qu'elles ont immobilisées par une piqûre et qui serviront de nourriture aux jeunes. La terrassière tasse la terre avec des cailloux pour boucher
l'ouverture de son terrier.
Classification : les guêpes appartiennent à l'ordre des Hyménoptères.
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