Georges Cuvier1769-1832Cuvier, protestant par ses ancêtres huguenots, fut éduqué à Stuttgart.

« Georges Cuvier 1769-1832 Cuvier, protestant par ses ancêtres huguenots, fut éduqué à Stuttgart.

Il débuta sa carrière par un emploi de précepteur à Caen où, lecteur assidu de L'histoire naturelle de Buffon, il commença à s’intéresser à l’étude des fossiles et de la vie animale marine.

Il parvint à obtenir un poste au Muséum d'histoire naturelle, prestigieuse institution à l’époque, où il étudia l'anatomie des différentes espèces animales.

Il brilla rapidement par son talent à reconstruire l'intégralité d'un animal à partir de fragments d'os, devenant ainsi le père de l’anatomie comparative.

Il s’intéressa à la classification des espèces vivantes proposée par Linné, qu’il modifia en ajoutant une autre catégorie, le phylum ; privilégiant les structures internes sur les apparences superficielles, il divisa les invertébrés en trois phyla : les mollusques, les articulés et les radiés.

Il fut le premier à étendre le système aux reptiles et mammifères fossiles créant ainsi la paléontologie vertébrée.

Il identifia le mégathérium comme étant une variété de tridactyle et le ptérodactyle un serpent.

Cependant, il s'est trompé en considérant les dinosaures comme des mammifères.

Partisan d'une interprétation littérale de la Genèse et défenseur d'une théorie du catastrophisme, il s'opposa au concept d'évolution de son contemporain Lamarck.

Selon Cuvier, la vie s’était éteinte à la suite d’inondations intervenues à plusieurs périodes de la préhistoire, et avait rejailli à une époque ultérieure.. »