environnement.

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environnement. n.m., composante écologique du cadre de vie de l'homme. De façon
sous-jacente, le terme d'environnement est associé aux problèmes de dégradation de la
biosphère tout entière par suite de l'action de la civilisation technologique sur la totalité des
milieux naturels. Au cours des dernières décennies sont apparues diverses préoccupations
liées à la dégradation croissante de la nature et de ses ressources. L'augmentation de la
population et les pollutions en constituent l'aspect majeur.

Une planète surpeuplée.
L'explosion démographique représente aujourd'hui le plus grave problème d'environnement
et la cause de nombreux autres. Dès 1987, l'humanité comptait plus de 5 milliards
d'individus, et elle augmente de 93 millions d'habitants par an ; si ce taux de croissance se
maintient, le nombre des hommes doublera d'ici à trente-huit ans. Cette explosion
démographique, en particulier dans certains pays en voie de développement où la
population double au moins tous les vingt-cinq ans, provoque une déforestation
irréversible, une destruction des sols cultivés et des milieux steppiques, cause de
désertification. L'érosion des sols dans ces pays pourrait faire disparaître 25 % des terres
cultivables d'ici à 2030, alors que la pénurie alimentaire y sévit déjà.
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Les corrélats
population - Les perspectives démographiques

La biosphère menacée.
L'impact des pollutions industrielles est, lui aussi, source de graves préoccupations à cause
de ses effets potentiels à l'échelle globale. Le rejet de gaz carbonique et d'autres polluants
de l'air, accentuant l'effet de serre, pourrait provoquer un réchauffement climatique aux
conséquences désastreuses. De même, l'usage des chlorofluorocarbones serait capable de
détruire la couche d'ozone stratosphérique, rendant les continents impropres à toute vie,
alors que nous devons déjà faire face aux pluies acides qui dévastent les forêts et
stérilisent les lacs sur de vastes surfaces de l'hémisphère nord. Quoique moins
spectaculaire, la pollution des eaux continentales vient s'ajouter au fait que l'eau
commence à faire défaut dans de nombreux pays.
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Les corrélats
biosphère - La biosphère en danger
climat - Les changements climatiques
eau - Les usages de l'eau

La crise de l'énergie.
Le gaspillage des combustibles fossiles représente l'un des aspects majeurs de la crise
contemporaine de l'environnement. La combustion annuelle de plus de 10 milliards de TEC
(tonnes d'équivalent charbon) provoque de considérables pollutions de l'air, mais aussi de
l'eau et des sols. En outre, la recherche d'énergies de substitution a conduit à développer le
nucléaire sans que l'on sache éliminer les déchets radioactifs. Ces problèmes concernent
l'ensemble de l'humanité, qui doit cesser de s'accroître et arrêter au plus tôt la dilapidation
de la nature et de ses ressources si elle souhaite connaître un développement durable. Voir
aussi les dossiers pollution et protection de la nature.
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Les corrélats
énergie - Les sources d'énergie industrielles
pétrole - La production

Le droit de l'environnement.
Un ensemble de règles juridiques sont destinées à régir la protection de la nature terrestre,
marine, atmosphérique et extra-atmosphérique. Elles peuvent être édictées à un niveau
national ou international. Toutes les grandes organisations internationales (ONU, OCDE,
Union européenne) se préoccupent de renforcer les règles déjà existantes et d'alourdir les
sanctions prises contre les entreprises polluantes. Il est fondamental que le droit de
l'environnement soit uniforme, sinon les entreprises qui, dans certains pays, respectent les
règles de protection de l'environnement se verraient pénalisées sur le plan de la
concurrence internationale par rapport aux entreprises les transgressant.
En juin 1992, lors d'une conférence des Nations unies à Rio de Janeiro, une convention
sur la biodiversité a été signée par l'ensemble des pays, sauf les États-Unis. D'autres textes
(sur la forêt et les changements climatiques) ont également été adoptés, la souveraineté
des pays concernés (en premier lieu les pays les plus pauvres) étant cependant respectée.
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Les corrélats
biosphère - La protection de la biosphère
protection de la nature - La mise en oeuvre de la conservation de la nature - La
sauvegarde des espèces menacées
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Les corrélats
bioconcentration
biogenèse
biosphère - La biosphère en danger
biosphère - La protection de la biosphère
biotechnologies - Les biotechnologies et l'environnement
déchets
eau - La pollution des eaux
eau - Les usages de l'eau
écologie
pétrole - La production
pollution - Introduction
pollution - Les conséquences écologiques des principaux types de pollution
pollution - Les polluants : de l'environnement à l'homme
Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE)
protection de la nature - Pourquoi conserver la nature ?
ressources naturelles
serre (effet de)
Les livres
environnement - flux de l'énergie et cycle de la matière dans les sociétés
industrielles, page 1665, volume 3