Défense aérienne de Malte:Victoire de la RAF (histoire de la seconde guerre mondiale).

« 1 / 2 Défense aérienne de Malte Victoire de la RAF Le 11 juin 1940, Malte entra dans la guerre en subissant huit raids italiens.

Un siège de deux ans commençait, que la RAF soutint jusqu'au bout, avec un mini­ mum de matériel.

Au cours de la première quinzaine, les forces aériennes disponi­ bles comprenaient en tout et pour tout 4 Gloster Gladiator.

A la fin de 1940, cette île stratégique par excellence n'opposait que 15 avions aux assauts ennemis.

Au début de 1941, lorsque s'installa en Sici­ le, à 1 0 minutes de vol à peine, l'unité d'élite «Fieigerkorps X», la RAF à Malte comptait 75 appareils seulement.

Ces modestes forces subirent le choc ré­ pété des formations ennemies venant jour après jour déverser leurs bombes sur l'île.

La RAF semblait promise à une prompte destruction.

Pourtant, elle se battit avec une détermination telle qu'à l'été de 1941 elle avait abattu 77 avions ennemis.

Bien qu'elle eût, elle-même, perdu 68 Hurrica­ ne, l'âpre combat se poursuivit jusqu'en 1942.

Spitfire et Hurricane affrontèrent sans faiblir des forces très supérieures.

Certes, des porte-avions apportaient du matériel pour renouveler les escadrilles.

Cependant, au mois de mars 1942, l'ennemi parvint à détruire les Spitfire et les Hurricane dès leur arrivée.

En avril, Malte ne disposait plus que de 4 Spitfire opérationnels et de 6 autres en répara- tion.

Dans ces circonstances critiques, les pilotes prirent l'habitude de s'installer dans les cockpits et d'attendre l'ordre de décoller, dès qu'un raid serait annoncé.

Le 9 mai 1942, la situation changea du tout au tout, car les défenses de l'fie reçu­ rent une livraison de 64 Spitfire apportés par des porte-avions.

Les services techni­ ques surent tirer le maximum de cette flotte aérienne en organisant, par exem­ ple, des rotations de 7 min.

à peine.

Les Allemands et les Italiens eurent désor­ mais affaire à forte partie.

Le 14 mai, l'a­ viation de l'Axe avait perdu 174 avions et la RAF, 3 Spitfire seulement.

Au mois d'août, Malte reçut 6 autres envois de Spitfire.

Deux mois plus tard, le radar permit aux défenseurs de l'île d'intercepter les assail­ lants au-dessus de la Méditerranée.

Tou­ tefois, à cette époque, l'agressivité enne­ mie diminuait, car l'aviation de l'Axe s'employait à éviter le désastre en Afrique du Nord. 2 / 2. »