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AUSCHWITZ

Publié le 02/12/2021

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Auschwitz occupe une place à part dans les camps d'extermination nazis. Ce lieu vit mourir le plus grand nombre de personnes, dans leur immense majorité juives, 1,1 million selon le travail de Franciszek Piper, historien au musée d'Auschwitz, publié en 1991 (Auschwitz, How many perished Jews, Poles, Gipsies, Cracovie, 1991). Il s'agit donc du plus grand centre de mise à mort de tous les temps. Près de la ville d'O?wi?cim, rebaptisée du nom germanique qui fut périodiquement le sien, Auschwitz, à proximité de Katowice, important noeud ferroviaire en Haute-Silésie alors annexée au Reich, un premier camp commença à être aménagé en avril 1940 dans des casernes abandonnées de son faubourg de Zasole, sous la direction de Rudolf Hess (1894-1987). Il était prévu pour interner 10 000 Polonais. Le 1er mars 1941, lors de sa visite d'inspection, le « Reichsführer » SS Heinrich Himmler (1900-1945) décida d'agrandir le camp principal (Stammlager) pour porter sa capacité à 30 000 détenus, de créer à Birkenau un vaste camp pour 100 000 prisonniers de guerre, que la campagne militaire en Union soviétique ne manquerait pas de faire tomber aux mains des Allemands, et de mettre à la disposition du Konzern IG Farben 10 000 détenus pour installer dans un autre faubourg d'Auschwitz, Dwory, à Monowitz, une usine de caoutchouc (Buna) et d'essence synthétique dite la Buna. À la mi-juin 1941, des Juifs commencent à être dirigés vers Auschwitz. C'est le 4 juillet 1942 qu'eut lieu, à la rampe, la première sélection, sur un convoi de Juifs slovaques. Dès lors, à des rythmes différents, on ne cessa de gazer à Auschwitz, l'assassinat atteignant son point culminant entre avril et juillet 1944 avec l'arrivée de près de 400 000 Juifs hongrois. Le 27 janvier 1945, l'Armée soviétique atteint le camp qui a été déserté par les SS depuis le 24. Enjeux de mémoire. Des camps du complexe d'Auschwitz, seul le camp souche, Auschwitz I, est demeuré intact, avec son portail portant l'inscription « Arbeit macht frei », qui semble marquer la limite entre le monde des vivants et la planète Auschwitz. Très vite après la guerre, Auschwitz est devenu musée d'État dépendant du ministère de la Culture polonais. Dans les vingt-huit bâtiments en briques rouges d'Auschwitz I ont été installées une exposition permanente et des expositions dites « nationales ». Auschwitz-Birkenau, qui appartient aussi au musée, est resté jusqu'au début des années 1990 livré à lui-même. Les baraques en bois ont pour l'essentiel disparu, démontées par les paysans des environs qui ne laissèrent que les cheminées en briques. Des chambres à gaz-crématoires, il ne reste que des ruines. C'est à Birkenau, où désormais des panneaux et des photos expliquent ce qui s'y déroula, qu'a été érigé le monument international aux victimes du camp. La mémoire d'Auschwitz ne se résume pas à celle de son site, même s'il est de plus en plus visité. Auschwitz est devenu le symbole de la destruction des Juifs d'Europe et sert encore à désigner le mal le plus extrême que l'homme peut faire à l'homme. Annette WIEVIORKA

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