OUTILS ET ARMES DE LA PRÉHISTOIRE

L'invention des premiers outils de pierre remonterait à 2,6 millions d'années en Afrique de l'Est. Ce sont en effet les plus anciens outils que l'on connaisse actuellement. Ils ont été découverts dans les gorges d'Olduvai en Tanzanie, à l'est du lac Turkana au Kenya et à Hadar en Ethiopie (site de Gona), où ont été également mis au jour des os longs de grands mammifères (bovidés et équidés) portant des traces de découpe. On ne sait toujours pas si les artisans en étaient les australopithèques (Australopithecus garhi, Australopithecus boisei) ou les premiers hommes (Homo habilis). Vers 2 millions d'années, la fabrication de l'outil se répand vers le sud comme l'attestent les découvertes faites sur les sites de Sterkfontein et de Swartkrans, en Afrique du sud, où cohabitent deux hominidés, Australopithecus robustus et Homo habilis. Ce sont des artefacts rudimentaires, de facture simple, avec quelques éclats tranchants extraits d'un galet ou nucléus. On range ces premières industries du paléolithique inférieur dans l'Oldowayen (v.), entre 2,6 et 1,7 millions d'années, période durant laquelle (vers 1,8 million d'années) Homo ergaster migre hors d'Afrique. Des sites eurasiatiques très anciens ont livré des pierres façonnées dont la nature est encore débattue. L'Acheuléen (v.), connu à partir de 1,7 million d'années en Afrique, est avéré en Eurasie dès 800 000 ans au Pakistan (Dina, Jalalpur) et 500 000 ans en Europe (Boxgrove), périodes des Homo erectus et des Homo heidelbergensis. C'est une industrie riche en choppers (des outils sur galets, avec des enlèvements d'éclats sur une seule face) et chopping-tools, et particulièrement en bifaces de forme ovale et amygdaloïde et en hachereaux, utilisant des roches variées. Le passage au paléolithique moyen se fait entre 300 000 et 200 000 ans selon les régions avec l'avènement de l'outillage sur éclat, grattoirs, racloirs et denticulés, et l'apparition du débitage levallois. Les néandertaliens (Homo neandertalensis) et leurs prédécesseurs en Europe et au Proche-Orient accompagnent ces changements et diversifient les industries, dont témoignent les différents faciès moustériens (en France, La Quina et La Ferrassie par exemple). Les industries du paléolithique supérieur, entre 40 000 et 10 000 ans, marquent des changements importants qui sont l'œuvre de l'homme moderne (Homo sapiens) ou homme de Cro-Magnon (mis à part le châtelperronien (v.), à tradition moustériennne, développé par les derniers néandertaliens). Il perfectionne le débitage laminaire et enrichit en burins et grattoirs une industrie déjà très diversifiée. L'os, le bois de cervidés et l'ivoire sont exploités pour la fabrication d'outils, d'armes, d'objets de parures et d'art mobilier. L'utilisation de ces nouveaux matériaux donne naissance à un équipement de sagaies, de poinçons, de harpons ou encore d'aiguilles à chas. Dès l'aurignacien, vers 31 000 ans av. notre ère, l'art pariétal a déjà pris son essor comme le montrent les fresques de la grottte Chauvet, en Ardèche. L'industrie osseuse n'aura de cesse de se développer durant le paléolithique supérieur avec la création d'objets d'art, attestant vraisemblablement l'existence de sentiments esthétiques liés à diverses croyances. Se succèdent ainsi en Europe au paléolithique supérieur, l'aurignacien (v.) contemporain du châtelperronien (v.), le gravettien (v.), le solutréen (v.) et le magdalénien (v.), chaque industrie présentant des faciès régionaux bien caractérisés. 00020000039F00000D9C 399,Le mésolithique (v.), entre 10 000 et 5 000 ans av. notre ère, garde un outillage de pierre mais est marqué par divers perfectionnements, au niveau des armes de chasse et de pêche. Les chasseurs améliorent leurs techniques, avec en particulier l'utilisation des arcs et des flèches. Le néolithique (v.), dès 5 000 ans, marque une « révolution » : à l'origine chasseur-cueilleur, l'homme devient éleveur et agriculteur. L'artisanat évolue avec l'introduction de nouvelles techniques (céramique, tissage, vannerie). Le polissage de la pierre devient fréquent sans pour autant exclure un outillage de pierre taillée (flèches, couteaux, faucilles, haches et armes). Des meules, des mortiers et des pilons destinés à la préparation des céréales sauvages apparaissent. L'os et le bois donnent des parures, des manches de poignards, des cuillères à fard et des boucles de ceinture ainsi que des statuettes humaines ou animales.