MILLE ET UNE NUITS (Les)

MILLE ET UNE NUITS (Les). Célèbre recueil de contes populaires arabes écrits entre le xe et le xiie siècle par des auteurs anonymes d'origines diverses (Perse, Égypte). Ces récits furent contés par la princesse fictive Schéhérazade à un roi perse pendant mille et une nuits. Ils furent traduits et révélés à l'Occident au xvme siècle. Les contes les plus connus sont Aladin et la lampe merveilleuse, Ali Baba et les quarante voleurs et Sindbad le marin. Voir Harun al-Rachid.

Pas tout à fait... Quel enfant ne connaît pas Aladin et la lampe merveilleuse, Ali Baba et les quarante voleurs ou Sindbad le Marin ? Les Mille et Une Nuits font rêver petits et grands. L’origine orale de ces contes se perd quelque part entre l'Inde et l'Iran. Ils correspondent à une certaine apogée de l’islam, sous le califat d’Aroun Al Rachid (763-809).

Le moteur symbolique des Mille et une nuits n’est autre que l’infidélité conjugale. On est loin du jardin d’enfants. Pour se venger, le sultan Shahryar fait condamner à mort son épouse. Il décide de faire exécuter chaque matin la femme qu'il aura épousée la veille. Shéhérazade va survivre en racontant chaque nuit une histoire dont la suite est reportée au lendemain... Dans ces mille histoires, on trouve plusieurs contes érotiques. Les aventures de Hassan al-Basri, par exemple, où le narrateur se livre à une description poétique et surréaliste du sexe féminin.

Des chauds lapins dans Les mille et une nuits ? Normal, assure le chercheur Malek Chebel : « La religion de Mahomet n 'a pas toujours été synonyme de frustration et de culpabilité. Rappelons-nous les divans recouverts de roses et les lits coquins dont parlent Les mille et une nuits. » Pour Malek Chebel, Les mille et une nuits constituent aussi « un manuel du savoir-jouir, une anthologie de poésie courtoise, un kama sutra arabe ». Petits et grands, tout le monde trouve finalement son compte dans ces contes.