LIBRE (étymologie)

LIBRE vient de l'adjectif latin liber (« socialement libre », par opposition à l'esclave). Parmi les mots de sa vaste famille, signalons d'abord le verbe libérer, de liberare (même sens). Libérer est une transposition savante mais le verbe liberare a donné par l'ancien français un verbe dans lequel le e non accentué a disparu et où le groupe intervocalique br s'est affaibli en vr lib(e)rare => livrer. Chose curieuse : ce verbe est passé du sens de «délivrer» (libérer, laisser partir) au sens de «remettre, fournir quelque chose à quelqu'un» (on délivre un colis) et de là, au sens de «livrer», contraire de «délivrer» : livrer un prisonnier à son ennemi. Les doublets libérer et livrer sont arrivés ainsi à des sens rigoureusement opposés. Sur le mot livrer, nous connaissons les dérivés livrable, livraison, livreur. La livrée est le vêtement «fourni» par le maître à ses gens. Libéral (latin liberalis) = «relatif à une personne de condition libre». Les arts libéraux = «belles lettres» (latin artes liberales) désignaient les études intellectuelles dignes d'un homme libre et englobaient traditionnellement la grammaire, la rhétorique, la dialectique, l'arithmétique, la géométrie, l'astronomie et la musique. Libéralité vient de liberalitas (générosité, amabilité, douceur) ; libérateur vient de liberator (celui qui délivre) ; liberté vient de libertas (état d'une personne libre). Libertin vient de libertinus (esclave qui a reçu la liberté, affranchi). Il est raconté dans les Actes (Journal) des Apôtres (du Christ) qu'Etienne (le premier martyr chrétien) entra en discussion avec les membres de la Synagogue dite des «Affranchis» (Libertini). Ce terme fut compris à contresens au XVIe siècle comme « affranchi de toute contrainte, particulièrement des principes religieux». Il a eu au XVIIe siècle un sens équivalent à celui d'« athée» (qui ne croit pas en Dieu) et d'« immoral». D'où les mots libertinage et libertiner.