Lewis, Oscar (1914-1970).

Lewis, Oscar (1914-1970). Issu d’une famille juive émigrée de Pologne, cet élève de R. Benedict et de Linton est surtout populaire pour les études d’ethnologie militante qu’il consacra aux minorités ethniques des États-Unis. Sa première enquête de terrain eut lieu au Mexique (Tepoztlan) en 1943 avec les encouragements et sur le conseil de Redfield qui avait travaillé dans la même communauté en 1926, et dont il fut amené à critiquer sérieusement l’optique et les résultats. La divergence d’interprétation Redfield-Lewis est devenue une « cause célèbre » de l’ethnologie moderne. A l’origine il entreprit ses recherches dans la ligne de l’école de « Culture et Personnalité », mais il se fit assez vite l’artisan et le promoteur d’une anthropologie beaucoup plus militante avec son travail sur la « culture de pauvreté », notion qu’il introduisit et rendit très célèbre, et avec ses enquêtes en milieu urbain au Mexique et dans les ghettos porto-ricains aux États-Unis. Il voulut vérifier si la « culture de pauvreté » pouvait exister en régime socialiste et pour cette raison il devait commencer une enquête à Cuba quand la mort le surprit. Encore aujourd’hui il reste très contesté comme chercheur et comme homme, parfois peut-être en raison de son immense succès comme auteur de livres brûlants d’actualité. Principales publications : Life in a Mexican village: Tepoztlan restudied, 1951 ; The children of Sanchez, 1961 (trad. franç. : 1963) ; La vida : a puertorican family in the culture of poverty, 1966.