Isthmiques (jeux)

Isthmiques (jeux). Ils avaient lieu dans le sanctuaire de Poséidon de l’isthme, près de Corinthe, sur le golfe Saronique. Selon la tradition mythique, ils auraient été institués par Sisyphe, roi de Corinthe, en l’honneur de Mélicerte, tombé là dans la mer avec sa mère Ino ; leur origine remonte sans doute à l’époque préhellénique, où ils étaient peut-être des jeux funèbres, sur lesquels est venu se greffer le culte de Poséidon. Ils avaient d’abord lieu tous les quatre ans, mais, après 582 av. J.-C., ère des isthmiades, on les célébra tous les deux ans, la deuxième et la quatrième année de chaque olympiade. Ils étaient ouverts à tous les Grecs, sauf aux Éléens ; les députés d’Athènes y avaient droit à une place d’honneur. Ils comportaient des épreuves d’athlétisme, des courses de chevaux, des concours dramatiques et musicaux ; sur la mer voisine se déroulaient aussi des courses de bateaux. Les vainqueurs étaient récompensés par une couronne de pin, à côté de présents plus précieux. Les jeux se déroulaient au milieu du printemps, et Corinthe en conserva l’intendance jusqu’à sa destruction. Sicyône la remplaça avant que César ne la rendît à Corinthe en la rebâtissant.