hellanodices, magistrats auxquels incombait l’organisation des jeux Olympiques.

hellanodices, magistrats auxquels incombait l’organisation des jeux Olympiques. Sans doute ces jeux étaient-ils, à l’origine, communs aux Hellènes, ce qui expliquerait le nom d’« hellanodices » déjà en usage au temps de Lycurgue. Leur nombre a beaucoup varié : un au début, deux vers 580 av. J.-C., choisis par les Éléens, puis neuf, dix et enfin douze, d’après les douze tribus de l’Élide. Ils étaient choisis pour une olympiade, c’est-à-dire pour quatre ans, et demeuraient huit mois à Élis pour préparer les jeux. Ils surveillaient le déroulement des concours, assis sur des sièges élevés, et pouvaient corriger les infractions aux règlements en excluant des candidats, en les bâtonnant ou encore en leur faisant payer des amendes, versées au temple de Zeus. C’étaient eux aussi qui décernaient les récompenses aux vainqueurs. Ils étaient vêtus de pourpre et couronnés de lauriers ; magistrats intègres, ils étaient assermentés. Le nom d’hellanodice était aussi donné à Sparte aux magistrats qui rendaient la justice en campagne.