Épaminondas
. Célèbre général thébain du ive siècle av. J.-C. Avec son ami Pélopidas, il fit de Thèbes la cité la plus puissante de la Grèce pour un temps. Épaminondas prit part aux luttes d'Athènes et de Thèbes de 379 à 371 av. J.-C. pour mettre fin à l'hégémonie Spartiate en Grèce. Lors des négociations à Sparte en 371, au cours desquelles Athènes et Sparte se réconcilièrent, Épaminondas, qui représentait Thèbes, voulait ratifier le traité de paix au nom de tous les Béotiens, de manière à obtenir la reconnaissance de la suprématie de Thèbes sur toutes les autres cités de Béotie. Comme on lui refusa cette reconnaissance, Épaminondas retira entièrement Thèbes du traité. Sparte envoya alors une armée pour envahir la Béotie, qui atteint Leuctres. C'est là que, en 371, sous le brillant commandement d'Épaminondas, les Thébains remportèrent une victoire décisive, mettant ainsi fin à la suprématie de Sparte sur la Grèce et assurant à Épaminondas sa renommée. En 370-369, il envahit le Péloponnèse afin d'aider les Arcadiens à se défaire du joug Spartiate (voir mégalopolis) et établit l'indépendance de la Messénie. Il récidiva en 369 et 366, mais avec moins de succès. En 368, il défia même la suprématie navale d'Athènes. En 362, il envahit une fois encore le Péloponnèse pour y réaffirmer l'influence thébaine, mais cette fois les Thébains et leurs alliés durent affronter la coalition d'Athènes et de Sparte. Les armées s'affrontèrent à Mantinée, où les Thébains furent de fait victorieux, mais cette victoire se transforma en défaite lorsque l'on apprit la mort d'Épaminondas. L'établissement d'une Arcadie et d'une Messénie indépendantes lui survécurent, mais il ne laissa derrière lui aucune politique constructive que d'autres auraient pu poursuivre pour Thèbes et la Béotie, et il n'avait aucun héritier. En revanche, son innovation en tactique militaire, qui consistait à renforcer la ligne de front par une profonde enclave d'hommes sur le flan gauche, pesant d'un poids irrésistible et pouvant enfoncer la ligne de front ennemie, rencontra un succès spectaculaire qui amena les innovations ultérieures de Philippe II de Macédoine et de son fils Alexandre le Grand. La grandeur d'Épaminondas résidait dans la qualité de son esprit et de sa personnalité, qualité qui impressionna tant ses compatriotes. ÉPAMINONDAS (Thèbes, v. 418 av. J.-C. - Mantinée, 362 av. J.-C.). Général et homme politique de Thèbes. Appartenant au parti démocratique, il chassa les Spartiates de Béotie et les battit à Leuctres en 371 av. J.-C. Puis il envahit la Laconie, enleva la Messénie à la puissance de Sparte et mena dans le Péloponnèse plusieurs campagnes. En 362 av. J.-C., il battit une nouvelle fois Sparte à Mantinée mais fut mortellement blessé dans le combat. Sa mort mit définitivement fin aux rêves de domination thébaine en Grèce.