« coup de Prague »

Expression qui désigne la pression exercée en février 1948 par les communistes sur le président Benès afin qu'il accepte la formation d'un nouveau gouvernement, dominé par les communistes. Cette pression s'exerce notamment par le biais de l'action syndicale (appel à la grève générale) et des milices ouvrières.

PRAGUE (Coup de, 25 février 1948). Nom donné au coup de force par lequel les communistes s'assurèrent le contrôle absolu du pouvoir en Tchécoslovaquie. En 1945, de tous les pays de l'Europe centrale, la Tchécoslovaquie était celui qui présentait les meilleurs chances d'implantation du socialisme par la voie démocratique. Aux élections libres de 1946, le parti communiste obtint 38 % des voix, et un gouvernement d'Union nationale, présidé par Klement Gottwald, communiste, se constitua avec des ministres libéraux. Cependant, le marasme économique de l'après-guerre et le refus de la Tchécoslovaquie, sous la pression soviétique, de bénéficier de l'aide du plan Marshall firent craindre aux communistes un reflux lors des élections prévues pour juin 1948. Espérant provoquer des élections anticipées, les ministres non communistes donnèrent leur démission (20 février) au président Benes afin de protester contre la mainmise opérée par les communistes sur l'appareil d'État et la police. Sous la pression d'imposantes manifestations ouvrières minutieusement organisées par le parti, Benes dut consentir à la formation d'un nouveau gouvernement exclusivement communiste. Organisées suivant le système d'une liste unique de « front national », les élections de 1948 donnèrent ainsi le pouvoir aux communistes. Le « coup de Prague » provoqua une émotion considérable en Occident, aggravée par la démission de Benes et le suicide du ministre des Affaires étrangères, Tômas Masaryk. La double nécessité de neutraliser les partis communistes dans les démocraties (France, Italie), et de demander la protection militaire des États-Unis dans le cadre du Pacte Atlantique s'imposèrent rapidement. Voir Communisme, Guerre froide, Prague (Printemps de).