Constantin XI Paléologue (1404-1453) ; empereur de Byzance [1449-1453].

Constantin XI Paléologue (1404-1453) ; empereur de Byzance [1449-1453]. Le dernier Paléologue et dernier empereur de Byzance meurt au combat lorsque les Turcs, conduits par Mahomet II, s'emparent de Constantinople (29 mai 1453). Quatrième fils de Manuel II et d'une princesse serbe, Hélène Dragash, qui lui lègue son surnom de C. Dragasès, il est frère de Jean VIII, empereur de 1425 à 1448. D'abord despote de Mistra (près de Sparte, en Morée, l'actuel Péloponnèse), il y participe à l'ultime expansion intellectuelle et politique du monde hellénique ; il regagne à l'Empire les seigneuries latines d'Athènes et de Thèbes. Pendant que son frère Jean VIII séjourne en Italie de 1438 à 1439 pour rétablir l'union des Églises d'Orient et d'Occident et obtenir de l'aide, C. remplace l'empereur à Constantinople. Après la mort de Jean, il est rappelé de Mistra dans la capitale pour lui succéder. Sa tentative pour soutenir un prétendant contre Mahomet II ne fait que conforter le sultan dans sa décision de faire disparaître un Empire déjà réduit à l'État-cité de Constantinople ; même la décision de se soumettre à Rome, annoncée en décembre 1452 par le cardinal Isidore, le métropolite de Russie qui avait été déposé, n'apporte aucun soutien de l'Occident ; le destin de la ville et de l'Empire est scellé. Quelques années plus tard, la Morée tombe à son tour entre les mains des Turcs. Si la puissance politique de l'Empire byzantin passe aux Ottomans, la Russie reprend son idéologie politico-religieuse : son premier tsar (« César »), Ivan III, épouse en 1472 une nièce de C., qui avait été élevée à Rome, Zoé (Sofia) Paléologue.