Charles III

Charles III, connu d'abord sous le nom de don Carlos (Madrid 1716-1788); duc de Parme et de Toscane, roi de Naples [1734-1759] et roi d'Espagne [1759-1788]. Fils de Philippe V et d'Elisabeth Farnèse, modèle du despote éclairé, il renonce aux duchés de Parme et de Toscane qui lui avaient été concédés par le traité de 1731 signé entre l'Espagne, l'Angleterre et l'Empire, pour devenir en 1734 roi de Naples. Dans ce royaume il conduit un travail d'assainissement de l'administration et une politique de grands travaux où il dévoile son intérêt pour les réformes. II y est poussé par le ministre Tanucci. A la mort de son demi-frère Ferdinand VI en 1759, ce passionné de chasse et de progrès, bon époux et bon père, devient roi d'Espagne. Il continue en péninsule Ibérique son travail de rénovation en soutenant des ministres éclairés comme d'Aranda et Floridablanca. Il réorganise les armées et la marine de guerre qu'il développe. Des sociétés économiques appelées « Sociétés des Amis du Pays » réfléchissent sur les améliorations à développer, l'industrie augmente ses capacités et la Banque nationale de San Carlos est créée en 1782 à l'initiative de Francisco Cabarrus, économiste d'origine française. Pourtant deux événements altèrent la volonté pacifique du règne : le 23 mars 1766 la mutinerie dirigée contre le marquis d'Esquilache, qui a la haute main sur les finances publiques et que le peuple rend responsable de la vivacité des prix et de la pénurie des céréales ; et l'expulsion des jésuites d'avril 1767 pour lutter contre l'emprise de l'Église dans l'Etat et la société. C. entreprend également une politique de colonisation dans la Sierra Morena conduite par Olavide. À l'extérieur le pacte de famille de 1761 l'entraîne dans la guerre de Sept Ans et dans celle de l'indépendance des Etats-Unis qui permet à l'Espagne d'acquérir au traité de Versailles Minorque et la Floride. Sa mort mit un terme à la politique d'ouverture des Bourbons d'Espagne au XVIIIe siècle.

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CHARLES III (Madrid, 1716-id., 1788). Roi d'Espagne (1759-1788). Ami des Lumières et despote éclairé, il imposa à l'Espagne qui semblait décadente des réformes importantes, mais qui ne lui survécurent pas. Fils de Philippe V et d'Élisabeth Farnèse, il succéda à son demi-frère Ferdinand VI en 1759. Secondé par des hommes de valeur, comme le comte d'Aranda, ami de Voltaire, l'économiste Campomanès et son premier ministre Floridablanca, Charles III engagea une politique novatrice. Il renforça la centralisation en créant des intendants, encouragea la recherche scientifique et l'enseignement qu'il libéra de la tutelle de l'Église en expulsant les jésuites (1767) et promulgua d'importantes réformes économiques. L'Espagne participa sous son règne à la guerre de Sept Ans, après la signature du pacte de Famille (1761), puis à la guerre d'indépendance américaine qui lui rapporta Minorque et la Floride mais lui retira Gibraltar. Voir Despotisme éclairé, Versailles (Traité de).