BACHELARD : PAS D'OBSERVATION SANS THÉORIE

BACHELARD : PAS D'OBSERVATION SANS THÉORIE

Etudiant avec attention les conditions dans lesquelles se développent et se transforment les sciences expérimentales, Bachelard s'oppose à Vidée reçue selon laquelle une observation préalable conduit à formuler ensuite une hypothèse que vérifie enfin une expérience. En effet, dès qu'il observe le réel, le chercheur le pense : la pensée théorique , anime la totalité de l'enquête scientifique et son rôle est encore plus déterminant dans les recherches contemporaines.

« Déjà l’observation a besoin d’un corps de précautions qui conduisent à réfléchir avant de regarder, qui réforment du moins la première vision, de sorte que ce n’est jamais la première observation qui est la bonne. L’observation scientifique est toujours une observation polémique : elle confirme ou infirme une thèse antérieure, un schéma préalable, un plan d’observation ; elle montre en démontrant ; elle hiérarchise les apparences ; elle transcende l’immédiat ; elle reconstruit le réel après avoir reconstruit ses schémas. Naturellement, dès qu’on passe de l’observation à l'expérimentation, le caractère polémique de la connaissance devient plus net encore. Alors, il faut que le phénomène soit trié, filtré, épuré, coulé dans le moule des instruments, produit sur le plan des instruments. Or les instruments ne sont que des théories matérialisées. Il en sort des phénomènes qui portent de toutes parts la marque théorique. »

Bachelard, Le Nouvel Esprit scientifique.

ordre des idées

1) Analyse de l'observation scientifique. — Elle n’est pas observation première, source d'erreur (prisonnière de l'apparence, du préjugé, obstacles à toute connaissances). — Elle est observation polémique : toute science est examen critique d'une idée (thèse, schéma, plan) que l'observation vérifie ou invalide. — Elle suppose donc toujours une activité rationnelle (elle démontre, ordonne, reconstruit des schémas), elle doit être opposée à l'observation pré-scientifique, toute passive, qui enregistrerait directement les données du réel (empirisme).

2) Analyse de l'expérimentation scientifique, qui accentue encore ce caractère polémique de l'observation scientifique. — Les faits ne sont plus simplement perçus ou décrits, mais transformés en phénomènes que définissent des instruments [de mesure, d'enregistrement...] — Ces instruments ne sont plus de simples moyens de mieux percevoir, mais des théories matérialisées : des techniques qui sont l'application dans le réel de théories scientifiques.