ZOLLVEREIN (Deutscher), Union douanière allemande

Union économique des divers États allemands qui fut réalisée au XIXe s. sous la direction de la Prusse et qui prépara l'unité politique de l'Allemagne. Le père spirituel du Zollverein fut l'économiste Friedrich List qui, en 1819, adressa à la Diète fédérale une pétition pour l'abolition des barrières douanières à l'intérieur de l'Allemagne. À cette époque, il n'existait pas moins de trente-huit lignes de douanes à l'intérieur de la Confédération germanique. À l'intérieur de chacun des États confédérés, des barrières venaient encore ralentir le commerce : dans la Prusse seule, on ne comptait pas moins de soixante-sept tarifs différents. Ce fut justement la Prusse qui donna l'exemple, en unifiant, par la loi du 26 mai 1818, tous les tarifs de douane à l'intérieur de ses États. Malgré l'opposition de l'Autriche, qui craignait, non sans raison, que l'union économique ne facilitât la prééminence de la Prusse en Allemagne, le ministre des Finances prussien Motz réussit à établir une union douanière avec la Hesse-Darmstadt (11 janv. 1828). L'Autriche encouragea alors le particularisme des petits et moyens États allemands, qui formèrent deux autres associations douanières, l'une dans le Sud (Bavière et Wurtemberg), l'autre en Allemagne centrale (Hanovre, Hesse électorale, Saxe, Brunswick, Nassau, Francfort, Brême et petits États de Thuringe). Mais la Prusse réussit à disloquer ces coalitions opposées en offrant aux participants des avantages substantiels par l'ouverture du marché prussien : en févr. et en août 1831, la Saxe-Weimar et la Hesse électorale adhérèrent au Zollverein. Puis l'union douanière prussienne et celle de l'Allemagne du Sud fusionnèrent (traité du 22 mars 1833), et, dans les semaines suivantes, la Saxe et les États de Thuringe adhérèrent au nouveau système. Quelques États particulièrement hostiles à la politique prussienne essayèrent encore de former un Steuerverein (Hanovre, Brunswick, Oldenburg). Cependant, le Zollverein prussien continuait à recevoir des adhésions : celles de Bade et de Nassau (1835), de Francfort (1836), du Luxembourg (1842). L'adhésion de Brunswick (1844) fit enfin éclater le Steuerverein, et, en 1854, le Zollverein couvrait toute l'Allemagne, à l'exception du Mecklembourg et de Lübeck (qui y adhérèrent en 1868), de Brême et de Hambourg (en 1888 seulement). Le Zollverein contribua à faire de l'Allemagne la première puissance industrielle de l'Europe continentale. ZOLLVEREIN (DEUTSCHER), ou Union douanière allemande. Elle engloba, sous la conduite de la Prusse, l'ensemble des États allemands de 1834 à 1871. Le Zollverein, qui groupait, dès 1842, 25 États, fit l'union douanière mais aussi économique de l'Allemagne (en particulier par l'unification des chemins de fer). Le Zollverein permit à l'Allemagne de se hisser au rang de grande puissance industrielle et contribua à l'unification politique. Voir Bismark (Otto von).