Zeuxis, peintre

Zeuxis, peintre (Héraclée de Lucanie, seconde moitié du Ve s. av. J.-C.).

Son vrai nom était Zeuxippos. Il fut l’élève de Damophilos d’Himéra ou de Néseus de Thasos, peut-être des deux. Il vécut tantôt à Athènes, tantôt auprès d’Archélaos de Macédoine, et longtemps à Éphèse. Il avait acquis une telle réputation et une telle richesse qu’il se promenait à Olympie avec son nom écrit en lettres d’or sur son manteau et qu'à la fin de sa carrière il ne vendait plus ses œuvres mais les donnait, car il les jugeait sans prix. On connaît sa lutte avec Parrhasios, dans laquelle il s’avoua vaincu, ce qui dut beaucoup le blesser car sa vanité était grande. Cependant Socrate, qui l’avait bien connu, le qualifie de kaloskagathos. Ses sujets étaient souvent mythologiques : Pan, Borée, le supplice de Marsyas, un Héraclès enfant dont on peut se faire une idée par les peintures de Pompéi. Il avait peint avec beaucoup de talent une Famille de Centaures. Mais à côté de ses sujets classiques, il introduisit en grand nombre des figures de femmes et d’enfants, auxquelles il dut surtout son succès; une de ses œuvres les plus célèbres était un Éros couronné de roses. Sur le plan technique, il soigna les effets d’ombre et de lumière, et utilisa parfois le monochrome dans un ton de brun ou de gris pour plus de sobriété et comme souvenir de l’archaïsme.