Thermopyles, étroit défilé de la Grèce centrale, entre le mont Œta et un marais au fond du golfe Maliaque.

Thermopyles, étroit défilé de la Grèce centrale, entre le mont Œta et un marais au fond du golfe Maliaque.

C’était la voie d’accès de la Thessalie vers la Locride et la Grèce; il était fort étroit dans l’Antiquité, mais les alluvions du Sperchios l’ont élargi au point que ce n’est plus qu’une plaine. Son nom (« Portes chaudes ») lui vient de sources chaudes voisines, consacrées, dans l’Antiquité, à Héraclès. Les Phocidiens avaient construit un mur pour fermer le passage. Lors de l’invasion des Perses de Xerxès, les Grecs songeaient à arrêter les Perses au défilé de Tempé à l’entrée de la Thessalie. Ils abandonnèrent ce projet et se replièrent derrière les Thermopyles, où ils laissèrent le roi Léonidas à la tête d’une petite troupe qui résista héroïquement aux envahisseurs en 480 av. J.-C. C’est près des Thermopyles que se tenait une session de l’amphictyonie delphique. En 183 av. J.-C., le Séleucide Antiochos III y fut battu par les Romains.