SEGUR Sophie, comtesse de

SEGUR Sophie, comtesse de (Sofija Rostopéina). Écrivain français. Née à Saint-Pétersbourg le 19 juillet 1799, morte à Paris le 31 janvier 1874. Fille du comte Rostopchine, ministre du tsar Paul Ier, gouverneur de Moscou lors de l’incendie de cette ville en 1812, elle appartenait à une famille d’origine tartare que la tradition faisait remonter à Gengis-Khan. Son enfance se passa à Moscou et dans le vaste domaine de Voronovo. Elle se convertit vers 1814 au catholicisme sous l’influence d’un jésuite français. Puis, le comte Rostopchine étant tombé en disgrâce, la famille se rendit en France (1817) où Sophie, en dépit d’une éducation sévère, connut de nombreuses distractions. Sa famille, en étroit rapport avec Mme Swetchine, fit par cette dernière la connaissance des Ségur et, en 1819, Sophie épousa le trop séduisant comte Eugène de Ségur. Installée à Paris, Mme de Ségur, qui avait une prédilection pour la campagne, acheta dans l’Orne la terre des Nouettes, qui allait devenir le cadre essentiel de sa vie et servir de décor à plus d’un de ses livres. Négligée par son mari, ayant très à cœur ses devoirs maternels, elle se donna toute à ses fils et à ses filles, et c’est pour ses petits-enfants qu'elle écrira de charmants livres d’histoires qui connurent un énorme succès. Ces « compositions nigaudes » (ainsi qu’elle les appelait), ornées le plus souvent de vignettes, et dont la renommée fit le tour du monde, eurent pour origine le départ pour Londres, où leur père était nommé secrétaire d’ambassade, de ses petites-filles Camille et Madeleine de Malaret. Ce furent d’abord Nouveaux Contes de fées (1857), édités par Hachette sur l’insistance de Louis Veuillot, grand ami de la famille, et illustrés par Gustave Doré, puis ces petits chefs-d’œuvre que sont, dans le genre très particulier des récits pour l’enfance : Les Mémoires d’un âne (1860), Les Malheurs de Sophie (1864), premier volume d’une trilogie Les Petites Filles modèles (1858), Les Vacances (1859), La Sœur de Gribouille (1861), Les Deux Nigauds (1862), Jean qui grogne et Jean oui rit (1865), Le Général Dourakine (1866), suite de L’Auberge de l’Ange gardien, etc.

SÉGUR, Sophie Rostopchine, comtesse de (Saint-Pétersbourg, 1799-Paris, 1874). Femme de lettres française, d'origine russe. Elle acquit une immense célébrité par ses écrits destinés à l'origine à ses petits-enfants. Certains critiques modernes, s'appuyant sur la psychanalyse, ont discerné dans son oeuvre des symptômes de fantasmes sadiques. Fille d'un ministre du tsar Paul Ier tombé en disgrâce, Sophie Rostopchine suivit son père dans son exil en France (1871). Mariée au comte Eugène de Ségur (1819), elle passa une grande partie de sa vie dans sa propriété de Nouettes (Orne). Parmi ses livres : Les Petites Filles modèles (1858), Mémoires d'un âne ( 1860), Les Malheurs de Sophie ( 1864) et Le Général Dourakine ( 1866).